The Gaza Strip witnessed a new tragedy on Wednesday morning, claiming the lives of 20 Palestinians near an aid distribution center in Khan Yunis, south of the Strip. This tragedy comes amid deteriorating humanitarian conditions and mounting accusations among the parties involved regarding responsibility for the horrific incident.

According to the Gaza Humanitarian Foundation, a US- and Israeli-backed organization responsible for distributing aid in the Strip, "20 people were killed during a massive stampede that occurred at an aid distribution area in the city."

The foundation said in a statement that "19 people were trampled to death as a result of the sudden outbreak of chaos," while another person was reported dead after being stabbed during the events.

The foundation held Hamas responsible for the incident, noting that "armed individuals believed to be affiliated with Hamas infiltrated the crowd and deliberately caused chaos." It added that its employees noticed firearms for the first time in the crowd, and one of those weapons was confiscated. An American worker was also directly threatened by a gunman during the chaos.

However, this account was denied by the Palestinian side. Mahmoud Basal, a spokesman for the Civil Defense Authority in Gaza, confirmed that the incident was the result of Israeli gunfire and tear gas fired during a stampede that followed the closure of the main gates of the aid center to thousands of hungry civilians who had gathered since dawn in the al-Tina area, southwest of Khan Yunis.

Basal said, "We transported at least 20 martyrs and a large number of wounded, including children and women, to Nasser Hospital in Khan Yunis after the occupation forces opened fire and sprayed tear gas on the crowds searching for food in the al-Tina area near the aid distribution center." He explained that Israeli forces targeted civilians as they gathered, causing a tragic stampede.

The Ministry of Health in Gaza announced the deaths of 21 citizens, including 15 who died of suffocation from tear gas fired by Israeli forces near the center, and the rest died as a result of the severe stampede.

The ministry said in an official statement: "The Israeli occupation and the American establishment are deliberately committing massacres against the starving people using various methods, ranging from direct bombing, to the use of live ammunition and tear gas, to the use of death traps inside aid distribution centers."

In the same context, a medical source from Nasser Hospital revealed that hospital staff received the bodies of nine victims, including children, who died after being shot in the al-Tina and al-Shakoush areas while on foot toward the aid center. The source pointed out that these areas are located more than a kilometer from the center, and that the victims were killed by gunfire from the occupation forces and the center's security personnel.

This comes as food aid distribution operations, launched by the controversial Gaza Humanitarian Foundation since late May, continue after more than two months of a complete blockade imposed by Israel on the entry of any food or humanitarian supplies into the Gaza Strip.

However, these operations are accompanied by repeated scenes of chaos, with almost daily incidents of deaths and injuries among Palestinians seeking food, as a result of gunfire or stampedes within the vicinity of the distribution centers.

United Nations organizations and most humanitarian organizations operating in Gaza continue to refuse to cooperate with this organization, questioning the nature of its work and its direct connection to the Israeli military. They believe it does not adhere to internationally recognized humanitarian standards.

شهد قطاع غزة، صباح اليوم الأربعاء، مأساة جديدة راح ضحيتها 20 فلسطينياً قرب مركز توزيع مساعدات في مدينة خان يونس جنوب القطاع، في ظل ظروف إنسانية متدهورة، ومع تصاعد الاتهامات بين الأطراف المعنية بشأن المسؤولية عن الحادث المروع.

وبحسب مؤسسة غزة الإنسانية، وهي جهة مدعومة أميركياً وإسرائيلياً تتولى توزيع المساعدات في القطاع”أن 20 شخصاً لقوا حتفهم أثناء حادث تدافع كبير وقع في منطقة توزيع مساعدات بالمدينة”.

وقالت المؤسسة في بيان لها إن “19 شخصاً قضوا دهساً تحت الأقدام نتيجة حالة فوضى عارمة اندلعت بشكل مفاجئ”، بينما سُجلت وفاة شخص آخر إثر تعرضه للطعن خلال الأحداث.

وحمّلت المؤسسة حركة حماس مسؤولية ما حدث، مشيرة إلى أن “عناصر مسلحة يُعتقد بانتمائها إلى حركة حماس اندست بين الحشود وتسببت عمداً في حالة الفوضى”، مضيفة أن موظفيها لاحظوا للمرة الأولى وجود أسلحة نارية وسط التجمع، حيث تمت مصادرة أحد تلك الأسلحة، كما تعرض أحد العاملين الأميركيين للتهديد المباشر من قبل مسلح أثناء الفوضى.

لكن هذه الرواية قوبلت بالنفي من الجانب الفلسطيني، حيث أكد المتحدث باسم جهاز الدفاع المدني في غزة، محمود بصل، أن الحادث جاء نتيجة إطلاق النار واستخدام الغازات من قبل الجيش الإسرائيلي بالتزامن مع حالة التدافع التي أعقبت إغلاق البوابات الرئيسية لمركز المساعدات أمام آلاف المواطنين الجوعى الذين تجمعوا منذ الفجر في منطقة الطينة، جنوب غرب خان يونس.

وقال بصل: “نقلنا 20 شهيداً على الأقل وعدداً كبيراً من المصابين، بينهم أطفال ونساء، إلى مستشفى ناصر في خان يونس، بعد أن أطلق الاحتلال النار ورش الغاز على الحشود الباحثة عن الغذاء في منطقة الطينة قرب مركز توزيع المساعدات”، موضحاً أن القوات الإسرائيلية استهدفت المدنيين أثناء تجمعهم، مما تسبب في حالة تدافع مأساوية.

بدورها، أعلنت وزارة الصحة في غزة “استشهاد 21 مواطناً، بينهم 15 توفوا اختناقاً بفعل الغازات التي أطلقتها القوات الإسرائيلية قرب المركز، والبقية سقطوا نتيجة التدافع الشديد”.

وقالت الوزارة في بيان رسمي: “الاحتلال الإسرائيلي والمؤسسة الأميركية يتعمدان ارتكاب المجازر بحق المجوَّعين بأساليب متعددة، بدءاً من القصف المباشر، مروراً بإطلاق الرصاص والغاز، ووصولاً إلى مصائد الموت داخل مراكز توزيع المساعدات”.

وفي السياق ذاته، كشف مصدر طبي من مستشفى ناصر أن طواقم المستشفى استقبلت جثامين تسعة ضحايا، بينهم أطفال، لقوا حتفهم بعد تعرضهم لإطلاق النار في منطقتي الطينة والشاكوش أثناء توجههم سيراً على الأقدام نحو مركز المساعدات، مشيراً إلى أن هذه المناطق تقع على بعد أكثر من كيلومتر عن المركز، وأن الضحايا سقطوا بفعل إطلاق النار من قوات الاحتلال ومن عناصر أمن المركز ذاته.

يأتي ذلك في وقت تتواصل فيه عمليات توزيع المساعدات الغذائية التي أطلقتها مؤسسة “غزة الإنسانية” المثيرة للجدل منذ أواخر مايو الماضي، بعد أكثر من شهرين من الحصار الكامل الذي فرضته إسرائيل على دخول أي مواد غذائية أو إنسانية إلى القطاع.

إلا أن هذه العمليات ترافقها مشاهد متكررة من الفوضى، مع تسجيل حوادث يومية تقريباً لسقوط قتلى وجرحى في صفوف الفلسطينيين الباحثين عن الطعام، نتيجة إطلاق النار أو التدافع داخل محيط مراكز التوزيع.

منظمات الأمم المتحدة وغالبية المؤسسات الإنسانية العاملة في غزة ما زالت ترفض التعاون مع هذه المؤسسة، مشككة في طبيعة عملها وفي ارتباطها المباشر بالجيش الإسرائيلي، معتبرة أنها لا تتبع معايير العمل الإنساني المعروفة دولياً.