In the fishing coves of Manabí, fear is growing over alleged interceptions and bombings of ships at sea by U.S. military forces. Crew members claim to have been victims of such attacks.

In the province, there are at least 130 mother ships, that is, vessels that carry trawlers and set out on fishing trips lasting up to 30 days. This type of fishing is called longline fishing or ocean fishing. These vessels are not supposed to cross the 200-mile limit of the Galapagos Exclusive Economic Zone, although fishermen admit that they do. Fishermen from the ship 'Don Maca,' who arrived in Manta, say they were "surrounded by drones" and detained by a U.S. ship. According to information from the Manta Port Authority, the operations depend on the location of the ships, whether they are searches or patrols. In the west, the United States is responsible, to the north Colombia, and to the south Peru. Testimonies of alleged attacks came to light after fishermen from the boats La Negra Francisca Duarte II and Don Maca were located in El Salvador. Upon their return to the city of Manta, both crews agreed that they were "surrounded by drones" and detained by U.S. ships. "We were fishing, and the day we started packing up, around 4:00 p.m., we heard the first explosion; I was icing the boat and saw a drone explode. Then we went to the bow, and another drone was surrounding us; we took the boat and went to a U.S. ship. They handcuffed us and put hoods on us." Jonathan Villafuerte, fisherman from the boat 'Don Maca'. "We were coming back from fishing; we weren't armed. Suddenly, we saw a drone approach and explode in the cabin. Then I looked to the back; the The fire was already well underway… In two boats, we approached an American ship, and they handcuffed us and treated us like prisoners. We were afraid they were going to kill us,” recounted Hernán Flores, captain of the Negra Francisca Duarte II. These testimonies are corroborated by statements from family members and the owner of the Fiorella, a ship that has been missing with eight fishermen from Jaramijó and Manta since January 20, 2026. Relatives of the crew of the Fiorella, which disappeared with eight fishermen. Primicias. “Two crew members returned (in a boat) because they were fishing separately, but prior to the disappearance of the mother ship, they saw a drone circling them, but they continued fishing; after that, they spotted smoke to the north,” stated Juan Alvia Cevallos, lawyer for the Fiorella and the fishermen's families.

“The two survivors say they saw the drone and a patrol car. We are sure that they (the United States) took them themselves, as they have done with the other boats. I want my son to come back,” said María Cueva, a relative of fishermen from the Fiorella boat. After the rescue of 16 fishermen from Manabí in El Salvador, 27 Ecuadorian crew members have still been missing since 2025. On April 9, 2026, when asked about the allegations of bombings, Ecuador's Foreign Minister, Gabriela Sommerfeld, responded: “I couldn't tell you for sure what activities the fishermen were carrying out, the situations they are in… Behind that, the competent authorities, in matters of security, will be able to say what kind of activities they were carrying out.” Gabriela Sommerfeld, Foreign Minister of Ecuador. On March 18, 2026, one day after the fire was reported on the Negra Francisca Duarte II and amid speculation that the vessel had been attacked with drones, Diego Criollo, Regional Director of Aquatic Spaces for Manabí and Santa Elena, stated: “People know the risks they are taking; everyone who takes their crew out to fish, I understand, is going out to fish; if they go out to do other things, they must face the consequences,” he said.

“They are not drug traffickers.” The sector has rejected the allegations that the fishermen were involved in illicit activities. “They suffered violence on the high seas despite having nothing to do with illegal activities. They weren't armed; they were returning from fishing and were attacked by a foreign nation,” asserted Jorge Chiriboga, lawyer for the vessel Negra Francisca Duarte II and its crew. “They are just fishermen, not drug traffickers, thieves, or murderers, so why were they taken?” said María Mero, a relative of the fishermen from the Fiorella. Boats sunk in Santa Elena | Fishermen from Chanduy plead for help due to the devastating winter. Mariana Cueva, also a relative of the Fiorella crew, added: “They went fishing; they are not criminals, they are fishermen.” “We want to make it clear to the public that we went fishing; we didn't do anything wrong,” stated Cristhian Mendoza, owner of the ‘Don Maca’ boat. In fact, authorities in the United States and Ecuador have been conducting constant surveillance and intercepting vessels that have departed with drugs, especially from the coast of Manabí. So far in 2026, nearly 12 tons of cocaine have been seized on maritime routes. Furthermore, the North American country's operations in international waters, especially in the Pacific, began at the end of 2025. They seek to clarify the cases. Lawyer Chiriboga stated that they will file a complaint so that an investigation can be initiated to determine the circumstances of the case and which foreign vessel boarded the fishermen. “This is an act of terror against Ecuadorian fishermen in the exclusive economic zone of the Ecuadorian State; therefore, it is Ecuador, the State, the Government that must safeguard the interests of Ecuadorian citizens,” said Chiriboga. Doubts and despair among the families of 16 fishermen from Manta who disappeared at sea after boat explosions. Faced with the lack of answers, lawyer Juan Alvia, representing the Fiorella boat and the fishermen's families, announced that he will go to the National Assembly in Quito. In this regard, the assembly members of the Citizen Revolution for Manabí requested information from the Ministry of Foreign Affairs and the Ministry of National Defense about what happened with the ships ‘Don Maca’, the Negra Francisca Duarte II and Fiorella. Cristian Mendoza, owner of the boat ‘Don Maca’, announced that lawyers are already studying the case and that “they are losing around USD 400,000 and (the boat) was not insured.” Fear in fishing coves These cases, added to extortion and pirate attacks, have caused the fishing sector to hesitate before going out to fish. Eduardo Moreira, owner of the Fiorella, says it was his only vessel and his livelihood: "Now we're left stranded, and like me, some families are left in the same situation. Everything is lost." Moreira added that they are worried "because it's not just pirates intercepting them anymore, now it's foreign ships too." "People are already afraid to go fishing," said María Mero, a relative of fishermen missing from the Fiorella. The fishermen indicated that, despite their fear, they must go out to fish because it's the only thing they've done their whole lives. “Now the fishermen are afraid to go out to fish; this will also hinder the city's economy and make it more difficult to hire people to go to sea, because families are afraid their loved ones won't return,” concluded the lawyer for the Fiorella ship. This is what is known about the disappearances and discoveries: 1. Fiorella Ship: It set sail from the Jaramijó dock in Manabí on January 13th, and seven days later communication with the crew was lost. There were 10 people on board, but on January 22nd, two managed to return to land. They recounted that they had drifted away during fishing operations and saw smoke coming from the Fiorella ship, so they looked for another vessel to return. A report of the involuntary disappearance of eight fishermen has been filed with the Manta Prosecutor's Office. The Fiorella, a fishing vessel, disappeared on January 20, 2026, with eight fishermen on board off the coast of Jaramijó, in Manabí. Communications from the Fiorella, which set sail with four fiberglass boats in tow, were lost 260 miles from Manta. This 35-ton gross registered (GRT) vessel was engaged in longline fishing. The Negra Francisca Duarte II sailed from the port of Manta, in Manabí, on March 2, 2026, and caught fire on March 17, approximately 385 miles from Manta (Manabí) and 235 miles from San Cristóbal (Galápagos). After eight days of the blaze, the crew was located in El Salvador on March 23, 2026. Although the Salvadoran Navy claimed they were found as "shipwrecked," the ship's captain asserted they were never in that situation. The Negra Francisca Duarte II set sail with six trawlers and 16 fishermen. All 16 fishermen from Manabí have returned to El Salvador after being granted emergency safe passage. The fishermen were rescued after the Negra Francisca Duarte II, the boat they were sailing on, caught fire. They were adrift for eight days. Courtesy3. The vessel ‘Don Maca’ set sail on March 17, 2026, from the port of Manta, in Manabí, with 20 fishermen. On March 26, about 800 miles north of the port city, the satellite tracking system signal and communication were lost. The vessel sailed with six trawlers, and the crew's location was confirmed in El Salvador on April 2, 2026. Like those from the Negra Francisca Duarte II, the fishermen have now arrived in Manabí. The 18 fishermen from Manabí aboard the vessel 'Don Maca', who were rescued in international waters, arrived in Manta on April 7, 2026. Ariel Ochoa / API

En las caletas pesqueras de Manabí crece el temor ante supuestas interceptaciones y bombardeos de barcos en altamar por parte de fuerzas militares de Estados Unidos. Tripulantes de embarcaciones aseguran haber sido víctimas de ese tipo de ataques.

En la provincia existen al menos 130 barcos o buques nodriza, es decir, los que llevan lanchas de arrastre y que salen a faenas de hasta 30 días. A ese tipo de pesca le llaman palangre mayor o pesca oceánica. Estas naves no deben pasar las 200 millas de la Zona Económica Exclusiva de Galápagos, aunque los pescadores reconocen que sí lo hacen.Pescadores del barco 'Don Maca' que llegaron a Manta dicen que fueron "rodeados por drones" y detenidos por un barco de Estados UnidosSegún información de la Capitanía de Manta, los operativos dependen de la ubicación de los barcos, ya sea de búsqueda o controles. En el oeste, el responsable es Estados Unidos, hacia el norte Colombia y al sur Perú.Los testimonios de supuestos ataques salieron a la luz luego de que los pescadores de los barcos la Negra Francisca Duarte II y Don Maca fueran localizados en El Salvador y, a su retorno a la ciudad de Manta, las dos tripulaciones coincidieron en que fueron "rodeadas por drones" y detenidas por barcos de Estados Unidos.“Estábamos pescando y el día que comenzamos a recoger, tipo 16:00, escuchamos el primer bombazo; yo estaba enhielando y vi un dron que hizo explosión. Luego nos fuimos a la proa y nos estaba rodeando otro dron; cogimos la lancha y nos fuimos a un barco de los gringos. Ellos nos esposaron y nos pusieron capuchas”.Jonathan Villafuerte, pescador del barco ‘Don Maca’."Nosotros veníamos de retorno de la pesca; no estábamos armados. De repente vimos un dron que se acercó y explotó en la caseta. Luego miro para la parte de atrás; la candela ya estaba avanzada… En dos lanchas nos acercamos a un barco gringo y ellos nos esposaron y fuimos tratados como prisioneros. Teníamos miedo de que nos iban a matar”, narró Hernán Flores, capitán del Negra Francisca Duarte II.A estos testimonios se suma lo dicho por familiares y el dueño del barco Fiorella, que está desaparecido con ocho pescadores de Jaramijó y Manta desde el 20 de enero de 2026. Familiares de la tripulación del barco Fiorella, que desapareció con ocho pescadores.Primicias“Dos tripulantes regresaron (en una lancha) porque estaban haciendo pesca por su lado, pero previo a la desaparición de la embarcación (madre) vieron un dron que los estuvo rodeando, pero siguieron su pesca; después de eso divisaron al norte humo”, sostuvo Juan Alvia Cevallos, abogado del barco Fiorella y de los familiares de los pescadores.
“Los dos sobrevivientes dicen que vieron el dron y a una patrulla. Nosotras estamos seguras de que ellos mismos (Estados Unidos) se los llevaron, como han hecho con los otros barcos. Yo quiero que mi hijo regrese”, dijo María Cueva, familiar de pescadores del barco Fiorella.Tras rescate de 16 pescadores de Manabí en El Salvador, aún hay 27 tripulantes ecuatorianos desaparecidos desde 2025El 9 de abril de 2026, la canciller de Ecuador, Gabriela Sommerfeld, al ser consultada por las denuncias de los supuestos bombardeos, respondió: “No le podría decir a ciencia cierta las actividades que estaban realizando los pescadores, las situaciones en las que se encuentran… Detrás de eso, las autoridades competentes, ya en materia de seguridad, sabrán decir qué tipo de actividades estaban realizando”.Gabriela Sommerfeld, canciller de Ecuador. El pasado 18 de marzo de 2026, un día después del reporte de incendio del Negra Francisca Duarte II y cuando se especulaba que el barco había sido atacado con drones, Diego Criollo, director Regional de Espacios Acuáticos de Manabí y Santa Elena señaló: “La gente sabe a qué se arriesga; cada uno de los que lleva su tripulación y sale a faenas de pesca, entiendo que sale a faenas de pesca; si salen a hacer otras cosas, deben atenerse a las consecuencias”, dijo.
“No son unos narcotraficantes”El sector ha rechazado las presunciones de que los pescadores participaban en actividades ilícitas. “Ellos han tenido que sufrir la violencia en altamar no teniendo nada que ver en asuntos ilegales, no están armados, venían de retorno de la pesca y fueron atacados por una nación extranjera”, aseguró Jorge Chiriboga, abogado de la embarcación la Negra Francisca Duarte II y su tripulación.“Ellos solo son unos pescadores, no narcotraficantes, ni ladrones, ni asesinos para que se los hayan llevado”, dijo María Mero, familiar de los pescadores del barco Fiorella.Embarcaciones hundidas en Santa Elena | Pescadores de Chanduy claman ayuda por el devastador inviernoA esto se suma Mariana Cueva, familiar también de la tripulación del Fiorella: “Ellos se fueron a pescar, no son ningunos delincuentes, ellos son pescadores”.“Le dejamos claro a la ciudadanía que nosotros fuimos a pesca, no fuimos a hacer nada indebido”, afirmó Cristhian Mendoza, dueño del barco ‘Don Maca’.De hecho, autoridades de Estados Unidos y Ecuador vienen realizando constante vigilancia e interceptación de embarcaciones que han salido con droga, sobre todo desde las costas de Manabí. 
En lo que va de 2026, se han incautado cerca de 12 toneladas de cocaína en la vía marítima. Además, las operaciones del país norteamericano en aguas internacionales, sobre todo en el Pacífico, iniciaron a finales de 2025.Buscan esclarecer los casosEl abogado Chiriboga sostuvo que realizarán una denuncia para que se inicie una investigación que determine las circunstancias del caso y qué embarcación extranjera abordó a los pescadores.“Esto es un acto de terror contra pescadores ecuatorianos en la zona exclusiva económica del Estado ecuatoriano; por lo tanto, es el Ecuador, el Estado, el Gobierno el que tiene que salvaguardar los intereses de los ciudadanos ecuatorianos”, dijo Chiriboga.Dudas y desesperación en familiares de 16 pescadores de Manta desaparecidos en altamar tras explosión de lanchasAnte la falta de respuestas, el abogado Juan Alvia, del barco Fiorella y de los familiares de los pescadores, anunció que acudirá hasta la Asamblea Nacional en Quito.En este sentido, los asambleístas de la Revolución Ciudadana por Manabí hicieron un pedido de información a la Cancillería y al Ministerio de Defensa Nacional sobre lo sucedido con los barcos ‘Don Maca’, la Negra Francisca Duarte II y Fiorella.Cristian Mendoza, dueño del barco ‘Don Maca', anunció que los abogados ya están estudiando el caso y que “pierden alrededor de unos USD 400.000 y (el barco) no tenía seguro”.Temor en caletas pesqueras  Estos casos, sumados a las extorsiones y ataques de piratas, han provocado que el sector pesquero dude antes de salir a faenas de pesca. Eduardo Moreira, armador del barco Fiorella, asegura que era la única embarcación que tenía y era su sustento económico: "Ahora nos quedamos así cruzados y así como yo se quedan algunas familias. Se perdió todo”.Eduardo Moreira, armador del barco Fiorella.Moreira agregó que están preocupados “porque ya no solo son los piratas que los interceptan, ahora también los barcos extranjeros”.“La gente ya tiene miedo de ir a pescar”, dijo María Mero, familiar de pescadores desaparecidos del barco Fiorella.Los pescadores indicaron que, a pesar del temor, deben salir a faenas de pesca porque es lo único que han hecho toda su vida. “Ahora los pescadores tienen miedo de salir a pescar; eso va a dificultar también la economía de la ciudad y va a ser más difícil contratar gente que vaya al mar, porque hay ese miedo en los familiares de que los suyos no regresen”, finalizó el abogado del barco Fiorella.Esto se sabe de las desapariciones y hallazgos 1Barco FiorellaZarpó desde el muelle de Jaramijó, en Manabí, el 13 de enero y siete días después se perdió la comunicación con la tripulación. En la embarcación iban 10 personas, pero el 22 de enero dos lograron regresar a tierra.Ellos contaron que se habían alejado durante faenas de pesca y vieron humo en el barco Fiorella, por lo que buscaron otra embarcación para volver.  En la Fiscalía de Manta está ingresada una denuncia por desaparición involuntaria de los ocho pescadores.Barco Fiorella desaparecido el 20 de enero de 2026 con ocho pescadores a bordo en las costas de Jaramijó, en Manabí.cortesíaLa comunicación de Fiorella, que zarpó con cuatro fibras de vidrio remolcadas, se perdió a 260 millas de Manta. Esta embarcación de 35 toneladas de registro bruto (TRB) se dedicaba a la pesca long line o línea larga.2Barco la Negra Francisca Duarte IIZarpó del puerto de Manta, en Manabí, el 2 de marzo de 2026 y se incendió el 17 del mismo mes a unas 385 millas de Manta (Manabí) y a 235 millas de San Cristóbal (Galápagos).Tras ocho días del flagelo, la tripulación fue localizada en El Salvador, el 23 de marzo de 2026. A pesar de que la Marina del país centroamericano aseguró que fueron hallados en calidad de “náufragos”, el capitán del barco aseguró que nunca estuvieron en esa situación.La Negra Francisca Duarte II zarpó con seis lanchas de arrastre y 16 pescadores. Todos ya regresaron a Manabí luego de que se les otorgara un salvoconducto de emergencia.Los 16 pescadores manabitas rescatados en El Salvador tras incendio de barco la Negra Francisca Duarte II, en el que navegaban. Estuvieron ocho días a la deriva.Cortesía3Barco ‘Don Maca’Zarpó el 17 de marzo de 2026 desde el puerto de Manta, en Manabí, con 20 pescadores y el 26 de marzo, a unas 800 millas al norte de la ciudad portuaria, se perdió la señal del sistema de rastreo satelital y la comunicación.La embarcación zarpó con seis lanchas de arrastre y la localización de la tripulación se confirmó en El Salvador el 2 de abril de 2026. De igual forma que los de la Negra Francisca Duarte II, los pescadores ya arribaron a Manabí.Los 18 pescadores manabitas de la embarcación 'Don Maca', quienes fueron rescatados en aguas internacionales, llegaron a Manta este 7 de abril de 2026.Ariel Ochoa / API