Families of fishermen missing at sea from the Jaramijó community, Manta, Manabí.

On April 15 and 16, 2026, a delegation from the Human Rights Commission (CDH) conducted a Verification Mission on Vessel Sinkings in Manabí. This mission facilitated the documentation of cases and meetings to promote the organization of survivors and families of fishermen missing at sea. The CDH also met with public officials involved in this issue.

San Mateo Community, Manta.

According to documented testimonies, in March 2026, the vessels “Don Maca” and “La Negra Francisca,” belonging to the artisanal fishing community of San Mateo in Manta, sank. These attacks were perpetrated by U.S. military patrols within Ecuadorian territorial waters, near the Galápagos Islands, while the vessels' crews were engaged in their usual fishing activities. Furthermore, the attack on the vessels Don Maca and La Negra Francisca involved the use of armed drones and vessels carrying U.S. military personnel.

We identified a pattern of behavior in these attacks at sea, which resulted in several serious injuries, as well as the arbitrary detention and torture of more than 20 fishermen in total. This included prolonged periods of incommunicado detention until they were handed over days later to a Salvadoran naval patrol, without charges being filed against them. Both groups were subsequently repatriated to Ecuador.

A similar but aggravated case is the sinking of the vessel “Fiorella” from the Jaramijó community in January 2026. In this case, eight fishermen are still missing. Two survivors of this attack recounted that, while fishing in a boat far from the “Fiorella,” they saw smoke, and from that point on, the whereabouts of the vessel and its crew are unknown.

According to the information gathered, the Human Rights Commission (CDH) believes that the crews of the three vessels suffered enforced disappearance at the hands of a foreign military force.

Furthermore, the complete secrecy, inaction, and silence of the National Government authorities regarding this serious human rights violation against artisanal fishermen in Manabí is deeply concerning.

Testimonies

VESSEL NEGRA FRANCISCA DUARTE

HERNAN FLORES
My name is Hernán Flores. I am the captain of the vessel Negra Francisca Duarte. I have held this position for about twenty years. I live in San Mateo, and the vessel belongs to my father. We set out to fish on March 2nd.

The Routine Inspection
On Tuesday, March 17th, at five in the morning, the Galapagos Coast Guard vessel LG-30 boarded us for a routine inspection. We were about 170 miles from the islands, still in Ecuadorian waters, territory where we are authorized to fish. We've had those kinds of checks before; it's normal. When the coast guard finds a boat, they inspect the catch and verify that there's nothing illegal. Thank God, everything was fine. At eight in the morning, they left, and we continued on course 110 toward the port of Manta.

The Drones
Around 1:30 in the afternoon, while I was in the wheelhouse, the guys on deck alerted me: "Captain, there's a drone coming." They saw two drones with little tubes hanging from them. I told them we couldn't do anything and that we should stay the course, thinking they were just filming drones and that we didn't know they could be carrying bombs.
At that moment, the impact happened: an explosion so loud it left our ears ringing. The drones crashed into the back, the stern, and the wheelhouse. One drone even flew through the window and landed on the deck; it was a device with four wings and a tube in the middle. In total, there were two drones and a mini observation plane with two fins that followed us as we headed toward the blue boat.

My nephew Jordi
I slowed the boat down and got out. I saw that the roof had fallen on Jordi; the drone had passed right by him. Since he's tall, the impact cut him deeply; you could see the bone, and his face was split open, in addition to the burns. He kept screaming because of his mangled foot.
The boys grabbed the fire extinguishers, but the flames were spreading quickly. Some jumped into the water in fear. We had four fishing boats, two of which we managed to pull in to rescue everyone, both those in the water and those still on the boat. There were eight of us in one boat and the remaining eight in the other. I wanted to grab the drone when the rescue boat came to get us because I wanted to have the proof, but I was afraid it would explode. Besides, I'm sure that if we had taken it, the Americans would have taken it from us.

Once safe, we proceeded to search for that blue ship. As we sailed, a small observation plane followed us from the sky; we kept our eyes fixed on it for fear it would drop another bomb on us. When we finally reached the ship, we noticed that it never came to our aid nor showed any intention of helping us; on the contrary, it seemed to change course and sail away. It took us about forty minutes to reach them.

The American Ship
As we approached with the wounded man, we saw several Americans pointing guns at us. They shouted "hands up" in Spanish, since they were using translators. I was the first to go aboard; they handcuffed me with my hands behind my back, put a hood over my head, and took me to the top of the ship. They sat us down one by one on the deck. Since the boys were barefoot and the floor was made of iron, hot from the sun, they poured water on our feet. Around three in the afternoon, they gave us a bottle of water, and the boat set sail.
At dawn on Wednesday, they took us all ashore. They never asked us what had happened or what the accident was, only our names. I remember one of my companions crying and moaning; when I tried to speak to him, they ordered us to be quiet. They left my nephew Jordi below deck to be treated, but they didn't help another companion who was burned; he slept with us on the floor, and the next day his shirt was covered in blisters from the burns. I also had a head wound with blood, and they just poured water on it. I was very dizzy from the blows I had sustained.
During the voyage, we were freezing; water was dripping onto the boat, and they had us all crammed together in one place at the bow. The guys were only wearing shorts. Some of my companions had head injuries, others had burns, and one was covered in bruises from the blows. Another companion, while pulling a rope, fell and hurt himself so badly that he couldn't sleep. I had to do it sideways or sitting up. We slept on the floor, in an area with small stones; we were handcuffed and kept turning to our sides because of the cold.

The mistake they didn't acknowledge
Jordi later told us that, while he was being treated downstairs, he saw the Americans arguing in front of a whiteboard where they had drawn a small boat and two drones. When he told them that the Ecuadorian coast guard had already searched us that very morning, the Americans scratched their heads and started insulting each other, blaming one of them who was overweight. They realized their mistake because they hadn't investigated us before attacking; they simply detained us and forced us to remain silent. But even so, they kept us hooded and without food.
At six o'clock that same afternoon, the ship Solavis passed near us, carrying one of my nephews. He managed to take pictures of the burning ship and the boats. There was a boat that appeared to have been bombed, and they managed to recover an engine. The exact coordinates of the fire are in that video. That night, my nephew posted the videos online, and people started speculating. Our relatives were desperate because they thought there were no survivors.

Those who washed their hands of it
In the morning, we were transferred to a large Salvadoran coast guard boat. The Salvadorans were surprised because they weren't given any evidence; we were simply handed over as castaways. The name of the American ship was Atlantis, something like Atlantis Ocean or Splin, I'm not sure. But the Salvadoran coast guard knows this because they themselves handed us over. They were American military personnel; they wore brownish uniforms and had weapons.
The Salvadorans did ask us what had happened and gave us food and water during the eight days it took to travel to El Salvador. We arrived in El Salvador on Monday at 10:30 p.m. That's when they reported we were shipwrecked, and my family in San Mateo found out through the news in the early morning. We arrived at a place called Puerto Unión in El Salvador. From there, the police took us on a four-hour bus ride to the city of San Salvador.
They checked our records and confirmed that we are Ecuadorians from San Mateo and Manta. In El Salvador, the laws are very strict; the process was quick, and they sent us to immigration because we needed an emergency safe-conduct pass for the return trip.

We completely reject the statements of the Minister of Defense. If they have so much technology, why did they bomb us? Why didn't they radio us or approach us? How can a U.S. Coast Guard vessel hand us over to El Salvador without any evidence, just with the word "shipwrecked"? If we were doing something illegal, they would have taken us to the Galapagos base, which was closer. They simply washed their hands of it.

The other young man, my nephew Jordi, is still hospitalized at the Rodríguez Zambrano Hospital. The worst part is that they haven't received any public health assistance; the family members themselves are covering all the medical expenses because the hospital hasn't helped them at all. You could see the bone and everything; it was awful.

CARMEN ESPINOZA
My name is Carmen Espinoza. I'm a manicurist and the wife of one of the crew members of the Negra Francisca Duarte vessel who were attacked at sea. My husband has been fishing for thirty years. This is the first time anything like this has happened to us.
The Night at the Port Authority
We found out what happened on Tuesday, March 17th. My partner went to the Port Authority around ten o'clock at night to ask for answers, because videos were already circulating on social media. I couldn't go at that time because I have a one-year-old daughter and I live in Jaramijó, which made it difficult for me to leave at that hour. She told me that she was there until three in the morning and didn't receive any answers; In fact, the officials never opened the door, and the families remained outside all night.

The next day, I went there from 10:30 a.m. until 2:00 p.m., but there was still no response.

The Condolences No One Asked For
On Thursday, March 19, Commander Criollo limited himself to offering his sincerest condolences at a press conference, publicly claiming that the crew members were in international waters with illicit substances. However, that same day he held a private meeting with a family member of each crew member, where he apologized, admitting that he had been mistaken about their location because he hadn't realized the information on his phone was incorrect. We demand a public apology because behind each crew member are families and children, and it's not fair to make assumptions without any basis. He promised to give it at a press conference, but he never did. In fact, he got angry when his promise was brought up.

It should be emphasized that at four in the morning on March 17, they had already been boarded by the San Cristóbal Coast Guard. They had nothing illegal; they were returning home with their catch. We want an explanation of why the commander gave that version of events when the Port Authority should have a record from San Cristóbal confirming that they were traveling without incident. Why were they bombed at two in the afternoon? What were the motives? To date, we have no answers.

What my husband experienced
My husband recounts that when the Americans captured them, he had a very serious foot injury and couldn't walk. Even so, they tied his hands behind his back. When they asked for help, they were brought forward, but their faces were covered with a sack, like a flour sack. My husband says that, due to the intense pain in his foot, he tried to move, and that's why they hit him on the head about three times to force him not to look up, where the American flag was. That is a blatant violation of his rights. It was my husband's first trip on that specific boat; my friend's husband had been on it two or three times. But they've always been involved in fishing; it's their life's work.

Eight Days in the Dark
Exactly eight days passed from the incident until we knew exactly where they were. We found out through the Salvadoran authorities; they made it public and posted it on Facebook. That's how we found out, because we never received any information from the Port Authority here, they didn't even have a contact number. The Salvadoran Port Authority even posted a number on Facebook that we simply called.

When we saw the news on social media, we were overjoyed to know that, thank God, they were alive.

Later, the local captain held a press conference as if he had managed everything, when in reality he did nothing.

The Marches and Sit-ins
We created a group to coordinate actions at the Port Authority. We made posters with photos of our husbands, held marches, and staged a sit-in. We received support from San Mateo with two buses, but the Commander never showed his face and always kept the doors closed. Even when journalists were allowed in, we, the family members, received no information. The lawyer handled the legal actions. We focused on organizing marches, sit-ins, and making public demands directly at the Command Headquarters. We constantly complained about the meager and inadequate response we received.

What the State Didn't Do
The Salvadoran Foreign Ministry did nothing regarding the tickets; those were provided by the owners of the vessel. There was talk of arranging a humanitarian flight for the affected crew members, but that never materialized.
Since the families here wanted the immediate return of our relatives, the owner helped with the purchase of the flights.
They began returning about five days after the social media posts. Those who were unharmed returned first. During those five days, we did have communication with them thanks to the Salvadoran Foreign Ministry; there was an intermediary, a Salvadoran official, who facilitated the phone connection so we could speak with our families. They didn't arrive all on the same day: they arrived in groups, first three, then five, then another eight. My husband arrived five days after we established that connection.
They aren't providing any kind of assistance; they are vulnerable at sea, that's the reality. Their rights are being violated, and we demand answers, because it's unacceptable that the Port Captain calls them criminals when he has no basis or foundation. Then, after two days, they talk about a rescue when they never did anything; they didn't even have the decency or empathy to give us any hope.

We wonder what guarantees there are that they can return to their work if the Ecuadorian State and the Port Authority do nothing to support them.

VESSEL MACA

JOHN SEBASTIAN PALACIOS
My name is John Sebastian Palacios. We set out to fish on March 18, 2026, from San Mateo, on the boat Don Maca. We sailed for eight days on the high seas. We are fishermen, not criminals, and what happened to us shouldn't have happened to anyone.

The patrol was following us.
After seven or eight days, we spotted the patrol. They followed us all night while we were fishing, and frankly, we were worried because the Americans were following us. We just focused on fishing. We made the first haul and the next morning we collected the catch. On that first haul, we landed 160 fish, including swordfish, albacore, and dogfish; we had almost filled a winch.

We have always used that fishing route.

The attack.
At four in the afternoon, I was in the hold arranging the fish when we heard two explosions.

One hit the back, blowing up the fuel tank. If the impact had been a quarter higher, we wouldn't be here to tell the tale because all the cylinders would have exploded there. That's where the other shot came from, more or less where we have our communication line.
A comrade who was there was injured; now he has psychological trauma and problems with his eye and ear, he's almost completely lost his hearing. His name is Erick Fabricio Coello Saltos, he's 27 years old. There's another comrade who's been left partially deaf in one ear.
Instead of attacking us, why didn't they call the ship? They have radios and could have said, "You know what? This is happening, let's check the ship." But no, they attacked us without warning.
Handcuffed and hooded
When we saw the Americans circling, we went up on deck. There's a video where I appear wearing a white shirt, waving as the patrol boat approached. It was a blue patrol boat, the Trans-Oceanic; it had three large containers in the back. We signaled for them to come closer. They approached slowly, and from a distance, they signaled for one of us to come ashore. The captain, myself, and another crew member went over. They asked how many of us there were, and we replied that there were twenty. They asked if there were any wounded, and we confirmed that there was one. They said, "Everyone come here." We went toward them in the boat.

As we boarded, they handcuffed and hooded us all. After they hooded us, they fired two more shots at the boat. After half an hour, they sank the vessel. We were so scared that we didn't even dare to reach for our phones to record, thinking that if we made a wrong move, they would shoot us again. We were all on the gunwale, ready to jump into the water with life preservers if they fired one more shot.
First came the drones, and then the American vessel. The boat was still afloat when we boarded their ships; It was at that moment, after they took us out and hooded us, that they attacked the vessel and the boats to sink them. There were two small drones and one larger one monitoring the area. With their technology and radar, they had a complete view of us and knew perfectly well that we were fishing legally.

Eight Days in the Pacific
We sailed until about midnight and were transferred to another patrol boat, a Salvadoran one.

When that patrol arrived, we thought they were going to kill us because we were handcuffed and walking toward the shore. When they took off our hoods, the other crew members were scared because they were pointing guns at us. The captain of the Salvadoran patrol told us, "Well, guys, for your own good and the good of my crew, we're going to have to handcuff you." We slept the night in handcuffs, and we were like that for eight days until we reached El Salvador. We slept on the deck, exposed to the sun and rain. They fed us once or twice a day.
There, we went to give statements. It was then that our families found out we were alive, thanks to the woman who took the photo. While we were on patrol, we kept asking if they had notified anyone, and they kept saying yes, that they had already informed the Ecuadorian Navy, but they never shared any information or photos.

VESSEL FIORELLA

EDUARDAS MORERA ESPINAL
My name is Eduardo Morera Espinal. I own the vessel Fiorella. My history with fishing began when I was fifteen years old, alongside my father, who was a captain and shipowner. The Fiorella had never had an incident in its history.

The Lost Signal
Until they left, we maintained contact with them because they had internet access. I spoke with the captain and the engineer without any problems; they answered and told me they had no issues, that they were going out to fish for octopus. They sailed for about three or four days until they reached the area where they were going to fish, reaching positions 85 and 012 South. The day before the incident, their internet had gone down, but even so, because of the pirates, they always carry a satellite phone.

I monitored the ship every day through my computer. The tracking chip works like the ones in new cars. That day, I saw that the signal was active until 1:00 PM on Monday. I got scared because, when something like this happens, they usually call immediately to report any problems. Since the captain knew I was monitoring him, the fact that he didn't answer made me feel desperate.

I went to the engineer's wife's house and then to the captain's father's house to talk to them; finally, my wife and I decided to go to the Port Authority to file a report, because a ship doesn't just disappear like that. We left the written reports and the complaint at the Port Authority, but the next day, seeing no reaction, we also went to the Prosecutor's Office with a lawyer to file a formal complaint. The Days Before the Attack
About three days before this happened, the captain told his wife that a patrol boat was following them and a drone was circling them. It was almost the same situation as with the other boats. The captain also sent me a message saying that the patrol was following him closely, but that he was going to continue on course, just like the other captains; he thought that if they were stopped or boarded, there wouldn't be a problem because they had nothing illegal and were simply fishing. The next day the patrol boat moved away, but the drone continued to follow them.
The Boats and What They Saw
Once at the fishing coordinates, they proceeded to launch the boats. They launched two: while some of the people fishing from the boat did so, one boat set its longline (the practice of placing a fishing line with hooks) next to the vessel, and the other set it further out, towards the shore. They agreed to meet the captain the next day at a specific location to deliver their catch, but the ship never arrived.
The crew of the boat caught a glimpse of something in the distance emitting dark, black smoke, but they thought it might be a passing merchant ship, since the vessel hadn't shown any signs of damage beforehand. They waited all night at the agreed-upon location, and when the ship didn't arrive, they went to look for the ship's longline.
They found it. A longline is a fishing gear consisting of a reel with a very long line and a baited hook every thirty or thirty-two fathoms. They found the longline, tied it to the end of the flag, and waited until nightfall the following day, but the ship never appeared. They suspected something bad had happened. They hadn't gone near the ship earlier because they didn't have enough fuel, so they had to take a risk and sail toward land.
On the way, they found a ship that gave them first aid and food. Through that captain, they spoke with the owner, who then called me to tell me they had found one of the ship's boats. I was very surprised because the captain and the engineer were very responsible people; it was very unusual for the boat to have gone missing.

When the two surviving crew members arrived, they confirmed that the patrol and the drone had been following them, and that although the patrol split up, the drone stayed there until they went fishing and lost sight of the ship. We had built that boat with a lot of sacrifice and loans. We were doing very well.

JOHNNY VALENCIA
My name is Johnny Valencia. I am a fisherman from Jaramijó, in the province of Manabí. I started in the trade when I was eight years old and I have been at sea for fifty-two years. I am a captain in charge of a ship with about twenty-five years of experience. I haven't heard from my son Juan Carlos, captain of the Fiorella, since January 20th. They set sail on January 13, 2026, and the incident occurred at exactly 1:00 p.m. on Tuesday, January 20.

The Fiorella
The Fiorella is a small boat, about fifteen meters long and five meters wide; much smaller than the Don Maca or the Negra Francisca. They set sail with ten crew members. My son was the captain.

They had two smaller boats detached from the main vessel: one heading north and the other east, about fifteen miles out. There were two people in each boat, and six had remained aboard the Fiorella. They were stationary, as they say, because they had set the longline (the practice of attaching a fishing line with hooks).

The last communication
I spoke with my son at 8:30 a.m. on Tuesday, January 20, 2026, by satellite phone and asked him how things were. He told me, "Father, things are fine; the only thing is that drones and patrols have been following us." But since they were working peacefully, we never imagined what was going to happen. That was the last I heard from him. His satellite internet data ran out shortly after, and the message he sent me with his location was because drones were following him.

The drones that were following them
Before, the presence of patrols and drones was common but different. The patrol would just circle around, check them, and leave. The drones and planes would just fly by. But this time it was different: from January 17th to 19th, they were being circled. An Ecuadorian coast guard vessel even came within a mile of them. On January 20th, at 1:00 p.m., the attack occurred. At that time, the tracking chip signal was completely lost. Even the boat owner called me to say they'd lost signal, and although we thought it might be a malfunction, nothing like this had ever happened before.

The boat to the east radioed desperately three times: "Captain, Captain!", but communication was also lost with the other boat to the north.

National waters, not international.
"It's purely national waters, sir. It's Ecuadorian territory; we're off the coast of Manta. They were located approximately at coordinates 85°05'012" South, which is about 240 or 250 miles offshore. At the Port Authority, they said they had different coordinates and that they were in international waters. I told the Port Captain no, that the coordinates they were using weren't international. Maybe he thought I didn't know, but I'm a captain too, and I know we were in national waters.

I have about twenty-five years of experience; I know where Ecuador is, where Peru is, and where Colombia is. If it were an international operation, it would have had to be a Colombian patrol boat, not an American one.

The Two Survivors
In the case of the Fiorella, we don't have physical evidence like we did with the Negra Francisca, but we do have witnesses who saw the boat smoking. They are two survivors who were aboard the fiberglass boat "Primer Mandamiento"; one is named Ignacio, and I don't know the other's name. They were fishing eastward and, at approximately 1:00 p.m. on January 20, they spotted smoke to the west, in the direction where the Fiorella was located.

They kept hauling in the longline until nearly 7:00 p.m., waiting for the Fiorella to come and pick them up as usual, but the vessel never appeared. They stayed in the area the following day and searched a three- or four-mile radius, but found no trace. They decided to sail toward the port and, on the way, they encountered another vessel that finally brought them ashore. It was then that we learned what had happened, and they proceeded to give their testimony both at the Port Authority and the Prosecutor's Office.

The Port Captain absurdly questioned the testimony of one of them. Upon arriving at the port, this crew member couldn't remember the exact name of the vessel he was on and asked his companion, writing it down on a piece of paper: "Primero Mandamiento" (First Commandment). When he was giving his official statement, he consulted the paper to clarify the name, and the Port Captain claimed that the testimony wasn't valid because "he was reading what he was going to say." It's a completely illogical and out-of-place argument.
Unspeakable evil.
We are not satisfied with the Port Authority's response because they aren't helping us. At the Port Authority, they aren't telling us what should be done, nor are they giving us clear answers. What happened to Negra Francisca Duarte and Don Maca must have happened to the Fiorella vessel; in fact, they were the first to be attacked. What we want is for them to be alive or in any prison, but please, bring them back.
Manta used to have a US presence, about fifteen years ago, during Plan Colombia. Back then, that presence also resulted in attacks on fishermen and the sinking of ships. Imagine how many boats and vessels were lost during those years. We fish, we're poor people, and they come here to harm us in Ecuador when we don't harm anyone.

There was a referendum where we said we didn't want US military bases, but practically speaking, the vote of Ecuadorians doesn't count, because even though the majority said no, they're still here.

They've been here for many years; the difference is that they didn't attack like they're attacking now.

MARIA MERO
My name is Maria Mero. My husband and brother are on the Fiorella. We haven't heard from them since January 20th, when they disappeared. It's been three months.

Three Months of Silence
Since they disappeared, there has been no communication. We don't understand why they are being taken without any information. All we want is for them to be returned. If any patrol has them or they are being held, please let us know and release them, because they are fishermen. They are innocent and weren't doing anything wrong.
We are all suffering because of this. We ask for your mercy, because there are children who need their fathers. The eight fishermen who are being held need their families, and we need them too.

This experience has been very painful; we are desperate not knowing anything about them. We want to know where they are being held. We want them back alive because the uncertainty is unbearable.
Those of us left waiting
I have a little girl who cries for her father. My husband's father is ill. My husband's mother just passed away. His father suffers from diabetes. And my brother is also missing. It is a desperate situation for us.
The authorities haven't helped us; they have ignored us. We have no knowledge of any real search having been conducted. When we went to the Port Authority demanding information, they gave us nothing.

This has happened before.
Similar cases occurred here in Jaramijó some time ago, but they stopped. However, since January, they have done the same thing to the fishermen again. We believe the patrol did the same thing as with the other boats: they attacked them and took them away. Just as they took them, we demand their return.

If they are imprisoned or in the custody of a patrol, we demand their return. We want them back alive. We ask President Daniel Noboa and the President of the United States directly to please return them wherever they are being held. They are innocent fishermen, and three months have already passed.

MARÍA CUEVA
My name is María Cueva. My son, Jefferson Mera Cueva, is twenty-five years old and has been fishing for almost ten years; he started when he was sixteen. He went out to sea on January 13th and hasn't returned since the 20th. He was the pillar of our home.

The pillar of the home
I'm not doing anything right now. My son was the one who worked to support us all. His father is sick; he suffers from diabetes and hypertension. Since he's been gone, we've been having a very hard time. All I ask is that my son comes back or that, wherever they have him, they give me some kind of communication or a call to let me know he's alive. That's what I ask of God, that He help me find him.
Jefferson has never had any incidents like this before. This is the first time. He went out fishing and never returned.

Closed doors
We've gone to the Port Authority, but they close the door on us and won't help us. Captain Diego Criollo refuses to see us; he always says he's busy and that we have to make an appointment to be seen. This happened during January and February. There were several families who went; I was the last one to go.

What the Port Authority told us was that they had already closed the case. They claimed they were already dead and that we should go talk to the owner so he could give us compensation because they weren't coming back. That's what the Port Captain told us. But we still have hope that they will return.

The Captain's words caused us a lot of pain; instead of helping us, it seems he wants to discourage us or sadden us so that we stop looking for them. Instead of supporting us, he turned his back on us. I'm sure he hasn't sent anyone to look for them.

The longline and what they found
The owner of the boat was the one who sent a private vessel to look for them after they went missing. They found the boat's longline where the vessel was located. The longline is the fishing gear they use. That's why I'm sure that the same thing happened to the Fiorella as to the other boats; It was the first vessel they did that to. I'm convinced they did it themselves.

If the longline was found there, they should have investigated whether the boat was sunk or sent divers. But we have no information that this was done.

Until the bodies are found
Until the bodies are found, we will continue to demand their safe return.

We only ask that they be returned, that they come back now, because we are desperate. As a mother, I can't eat or sleep anymore; I don't even know what to do. My husband is sick, and the children are too. I feel like I want to die because of this situation.

UN Committee on Enforced Disappearances
On April 8, 2026, the Human Rights Commission sent a request to the UN Committee on Enforced Disappearances for the issuance of an Urgent Action regarding the disappearance of the fishing crew of the Ecuadorian vessel Fiorella from the community of Jaramijó in Manabí.

In the petition, the Human Rights Commission (CDH) states that:
On January 13, 2026, ten fishermen from Jaramijó and one from Manta set out to fish aboard the mother ship “Fiorella.” The vessel's alleged disappearance occurred on the night of January 20, 2026, and to date, there has been no official report on the whereabouts of eight of the fishermen. There are two survivors.

Subsequently, relatives of the eight fishermen went to the Manta Port Authority, where they requested information from naval authorities about the situation of the vessel and its crew. There, they demanded the continuation of the search efforts and that the Public Prosecutor's Office expedite the investigation to clarify what happened.

However, they have received no answers to date.

Context regarding previous disappearances attributed to U.S. military personnel:

In the province of Manabí, primarily in coastal communities, several incidents of disappearances and attacks on fishing vessels have been reported. The most recent, occurring in March 2026, involved the vessel “Don Maca.”

The fishermen of the “Don Maca” returned to the city of Manta after being at sea following an incident on March 26, 2026. The vessel had departed from Manta on March 17 with 20 people on board.

According to the crew members' testimonies, while at sea they were intercepted by a U.S. vessel. They recounted that, as the vessel approached, they were taken into custody one by one, handcuffed, and hooded. They indicated that one of the fishermen was injured.

They report that the vessel “Don Maca” and its auxiliary boats were bombed and subsequently sunk, an action they attribute to foreign military personnel.

The fishermen stated that, after these events, they were taken by those who intercepted them and later handed over to personnel from the Salvadoran Navy. From there, they were received by the corresponding authorities and then repatriated to Ecuador.
Upon their return, several of the crew members underwent medical and psychological evaluations.

Meanwhile, to date, there has been no official statement from Ecuadorian authorities regarding the reported events. Various institutions, including the Ecuadorian Navy, the Joint Command of the Armed Forces, the Ministry of Defense, the Ministry of Foreign Affairs, and the U.S. Embassy, were contacted without receiving a response.

Recommendations of the Committee against Enforced Disappearances on Urgent Action

Establish a comprehensive strategy that includes an action plan and a timeline for the immediate search for the eight missing fishermen and for a thorough and impartial investigation into their alleged disappearances.

Ensure that this strategy complies with due diligence requirements at each stage of the search process, including promptness, immediacy, and thoroughness of the investigation.

Ensure that the adopted strategy takes into account all existing investigative hypotheses in the case, including the possibility that the events in question constitute an enforced disappearance due to the alleged involvement of state agents. In this regard, the Committee recalls the allegations and information gathered in the context of these urgent actions, according to which the alleged disappearances occurred in a context where security and defense cooperation agreements exist between Ecuador and the United States of America, which permit the presence and operations of foreign military personnel in certain contexts. Furthermore, according to the allegations received, several fishing vessels have been attacked or disappeared off the coast of Manabí province, with the alleged involvement of foreign military personnel, yet no measures have been taken to prevent and eradicate such incidents.

Ensure that the adopted strategy determines the actions to be taken to search for and locate the missing persons, investigate their alleged disappearances, and identify the perpetrators, considering all existing hypotheses in an integrated, efficient, and coordinated manner, with the necessary material resources and adequately trained personnel to locate the missing persons.

Conduct a thorough examination of telephone networks to identify potential locations, call logs, and content received and generated (e.g., photos, messages, etc.) from the cell phones of the eight fishermen. Identify the two fishermen who reportedly set sail with the group of eight missing fishermen but became separated from the group en route, obtain their statements, and incorporate them into the investigation into the disappearance of the eight fishermen.

Take all necessary measures to protect witnesses, including the confidential handling of information related to their participation in the proceedings.
Search for, collect, and analyze evidence related to the events under consideration, ensuring its preservation and protection in accordance with the principles of chain of custody.
Establish without delay mechanisms for cooperation, coordination, and assistance with the competent authorities of any State that, according to allegations received, may be involved in the events, including El Salvador and the United States of America, in accordance with Articles 14 and 15 of the Convention, to search for and locate the missing fishermen, investigate their alleged disappearances, and assist the victims of said disappearances.

Preliminary Considerations of the Human Rights Commission (CDH)

The following considerations of the CDH were identified after listening to the survivors and relatives of the fishermen still missing, and after meetings of the Verification Mission, comprised of Billy Navarrete, President, and Fernando Bastias, Coordinator of the Protection Area of our organization, with authorities from the Manta Port Authority, the Manta Prosecutor's Office for Missing Persons, and the Manta Ombudsman's Office, held on April 15 and 16, 2026.

- The Ecuadorian State's limited or nonexistent response to investigate the sinking of the three vessels is concerning, especially considering testimonies indicating surveillance and attacks by U.S. drones and patrols. Furthermore, the conditions of torture, enforced disappearance, and prolonged incommunicado detention by U.S. patrols during their captivity are also troubling.

- It is essential to address the claims of the owners of sunken vessels, surviving crew members, and relatives of the missing, who have provided satellite coordinates indicating where the attacks allegedly occurred in Ecuadorian waters while they were carrying out their fishing activities.

- We reject the claim by national government authorities that the vessels were involved in transnational illegal trafficking, offered as an excuse for the sinkings and without any supporting evidence, despite the fact that the survivors are free in Ecuador without charges against them.

- The lack of even minimal state action, of a humanitarian nature, to guarantee the repatriation of survivors from El Salvador is significant; the costs were covered by the vessel owners. This also includes the lack of medical care for the fishermen who are still injured.

Legal Assistance: Fernando Bastías
Photos: Billy Navarrete
Text Transcription and Editing: Jennifer Torres and Samir Vargas

Related Press Releases

April 16, 2026: Families of eight missing fishermen denounce lack of state search. El Comercio newspaper. Given this situation, the Permanent Committee for the Defense of Human Rights (CDH) brought the case before the UN Committee against Enforced Disappearances, which last Monday demanded that Ecuador implement urgent search efforts. Full article: https://tinyurl.com/yffb24am

April 16, 2026: Disappearance of fishermen sparks alerts and demands against Ecuadorian authorities. El Nacional Venezuelan newspaper. Due to the lack of concrete action, the case was taken to the international level. Fernando Bastias, of the Permanent Committee for the Defense of Human Rights (CDH), reported that they appealed to the UN Committee against Enforced Disappearances, which urged the Ecuadorian State to act urgently to locate the missing persons “immediately.” Full article: https://tinyurl.com/ye2y3d9j

April 16, 2026 Human Rights Committee demands investigation into the disappearance of the Fiorella ship at sea off Ecuador. Portal kchcomunicaciones.com The Permanent Committee for the Defense of Human Rights (CDH) requested an investigation into the disappearance of the Fiorella vessel, which has been missing for almost three months at sea. The organization activated an urgent action before the United Nations Committee against Enforced Disappearances. Lawyer Fernando Bastidas, representative of the CDH, explained that the international body has already issued recommendations. Among other things, he called for immediate cooperation between Ecuador, El Salvador, and the United States to locate the crew members. Bastidas indicated that the families “require official information that clarifies the facts,” which has not yet happened. Full article: https://tinyurl.com/4y6une3t

April 16, 2026 CDH asks the UN to investigate the disappearance of the Fiorella vessel in Manabí. Diario Ultima Hora. The Permanent Committee for the Defense of Human Rights (CDH) filed an urgent action with the United Nations Committee against Enforced Disappearances regarding the disappearance of the fishing vessel Fiorella, which has been missing since January 20, 2026. The organization demands that the Ecuadorian State establish immediate cooperation with El Salvador and the United States to locate the crew members. The families' lawyers, Fernando Bastidas and Juan Alvía, denounced the lack of timely official operations and criticized the maritime authorities for insinuating, without evidence, links to illegal activities. illicit. According to testimonies, before losing contact, drones were observed flying over the aircraft and a column of black smoke on the horizon. The defense maintains that there are indications of possible external intervention, and therefore requests that the case be investigated as an enforced disappearance. Full article: https://tinyurl.com/bdda5y7f

April 17, 2026 UN demands Ecuador search for eight fishermen missing in Manabí Radio Pichincha For his part, Fernando Bastias, coordinator of the Permanent Committee for the Defense of Human Rights (CDH) of Guayaquil, pointed out that there is a “recognized incapacity” on the part of the Prosecutor's Office due to a lack of institutional cooperation. Bastias stressed that this is not an isolated case, citing similar incidents with the vessels ‘Don Maca’ and ‘Negra Francisca II’, which were allegedly attacked by US ships. Full article: https://tinyurl.com/p3bpwxca

April 21, 2026 ‘We were terrified they were going to kill us’: fishermen who survived US boat strike speak out British newspaper The Guardian “A US vessel intercepted them and “They were forced aboard. Once detained, their fishing boat was dynamited,” stated Fernando Bastias Robayo, a lawyer with the Human Rights Council (CDH). “Their faces were arbitrarily covered, and then they were abandoned on the Salvadoran coast. Any apprehension followed by incommunicado detention constitutes enforced disappearance. “It was a form of psychological torture, the uncertainty about the future and the fact of having their faces covered,” he added. Bastias Robayo stated that there has been no official response from either the Ecuadorian or U.S. authorities. Full article in English: https://tinyurl.com/2fw3k27w Download the article translated by the CDH into Spanish: https://nube.interfabu.com/s/Cr2cGWWGYKF4zpj

Familias de pescadores desaparecidos en alta mar de la comunidad Jaramijó, Manta, Manabí.

El 15 y 16 de abril del 2026 una delegación del CDH realizó la Misión de Verificación sobre Hundimientos de Embarcaciones en Manabí. Esta Misión permitió la documentación de casos y reuniones para el fomento de la organización de los sobrevivientes y las familias de pescadores desaparecidos en alta mar. Además el CDH se reunió con funcionarios públicos relacionados con esta problemática.




Comunidad de San Mateo, Manta. 


Según testimonios documentados, en marzo del 2026 ocurrieron los hundimientos de las embarcaciones “Don Maca” y “La Negra Francisca” de la comunidad de pescadores artesanales San Mateo en Manta. Estos ataques fueron perpetrados por patrullas militares de Estados Unidos dentro de aguas territoriales del Ecuador, cerca de las Islas Galápagos, mientras la tripulación de las embarcaciones desarrollaban el usual trabajo de pesca. Además, el ataque a las embarcaciones Don Maca y La Negra Francisca, incluyó el uso de drones artillados y embarcaciones con militares estadounidenses.
Identificamos un patrón de conducta en estos ataques en alta mar que dejó varios heridos graves, así como la detención arbitraria y torturas a más de 20 de pescadores en total, que incluyó largos períodos de incomunicación hasta ser entregados días después a patrulla de la marina de El Salvador, sin cargos en su contra. Posteriormente ambos grupos fueron repatriados a Ecuador.
Un caso similar pero agravado es el hundimiento de la embarcación “ Fiorella” de la comuna Jaramijó ocurrido en enero del 2026. En este caso, 8 pescadores aún se encuentran desaparecidos. Dos sobrevivientes de este ataque narraron que, al momento de estar en una lancha pescando, lejos de la embarcación “Fiorella”, lograron observar humo y a partir de allí se desconoce el paradero de esa nave y de su tripulación.
De acuerdo a la información recabada, desde el CDH consideramos que la tripulación de las tres embarcaciones sufrió desaparición forzada por parte de fuerza militar extranjera.
Además es altamente preocupante el total hermetismo, inacción y silencio de las autoridades del Gobierno Nacional frente a este fenómeno de grave vulneración de Derechos Humanos de pescadores artesanales de Manabí.


Testimonios.


EMBARCACIÓN NEGRA FRANCISCA DUARTE





HERNAN FLORES
Mi nombre es Hernán Flores. Soy el capitán de la embarcación Negra Francisca Duarte. He desempeñado este rol por unos veinte años. Soy habitante de San Mateo y la embarcación pertenece a mi padre. Salimos a faenas el 2 de marzo.
La revisión de rutina
El martes 17 de marzo, a las cinco de la mañana, nos abordó la guardacosta LG-30 de Galápagos para una inspección de rutina, estábamos a unas 170 millas de las islas, todavía en aguas ecuatorianas, territorio donde nosotros podemos trabajar. Ese tipo de controles los hemos tenido antes; es algo normal. Cuando la guardacosta encuentra un barco, revisan la pesca y verifican que no haya nada ilegal. Gracias a Dios, todo estaba bien. A las ocho de la mañana ellos se retiraron y nosotros continuamos nuestro rumbo 110 hacia el puerto de Manta.
Los drones
Cerca de la una y media de la tarde, mientras yo estaba en la cabina de mando, los muchachos que estaban en la cubierta me alertaron: "Capitán, ahí viene un dron". Vieron dos drones que traían unos tubitos colgando. Yo les respondí que no podíamos hacer nada y que siguiéramos el rumbo, pensando que eran solo drones de filmación y que no sabíamos que podían traer bombas.
En ese momento ocurrió el impacto: una explosión tan fuerte que nos dejó los oídos zumbando. Los drones impactaron atrás, en la popa y en la cabina. Un dron incluso pasó por la ventana y cayó en la cubierta; era un aparato de cuatro alitas y un tubo en medio. En total fueron dos drones y un mini avión de observación con dos aletas que nos siguió mientras nos dirigíamos al barco azul.
Mi sobrino Jordi
Bajé la marcha del barco y salí. Vi que a Jordi le había caído el techo encima; el dron había pasado justo a su lado. Como él es alto, el impacto le cortó profundamente; se le veía el hueso y tenía la cara partida, además de las quemaduras. No dejaba de gritar por su pie destrozado.
Los muchachos agarraron los extinguidores, pero las llamas se extendían rápido. Algunos se lanzaron al agua por el susto. Llevábamos cuatro fibras de pesca, de las cuales logramos jalar dos para recoger a todos, tanto a los que estaban en el mar como a los que seguían en el barco. En una fibra íbamos ocho personas y en la otra los ocho restantes. Quise agarrar el dron cuando la lancha nos fue a rescatar, porque quería tener la prueba, pero me dio miedo que explotara. Además, estoy seguro de que, si lo hubiéramos tomado, los gringos nos lo habrían quitado.
Una vez a salvo, procedimos a buscar aquel barco azul. Mientras navegábamos, un mini-avión de observación nos seguía desde el cielo; manteníamos la mirada fija en él por temor a que nos lanzara otra bomba. Cuando finalmente alcanzamos el barco, notamos que nunca nos auxilió ni mostró intención de ayudarnos; al contrario, parecía cambiar de rumbo para alejarse. Tardamos unos cuarenta minutos en alcanzarlos.
El barco gringo
Al acercarnos con el herido, vimos a varios gringos apuntándonos con armas. Nos gritaban "manos arriba" en español, pues utilizaban traductores. Yo fui el primero en subir; me esposaron con las manos atrás, me pusieron una funda en la cabeza y me llevaron a la parte superior del barco. Nos fueron sentando uno por uno en la cubierta. Como los muchachos iban descalzos y el piso era de puro fierro caliente por el sol, nos tiraban agua en los pies. Alrededor de las tres de la tarde nos dieron una botella de agua y el barco comenzó a navegar.
Al amanecer del miércoles, nos bajaron a todos. Nunca nos preguntaron qué había pasado ni qué accidente hubo, solo nuestros nombres. Recuerdo que uno de los compañeros lloraba y se quejaba; cuando intenté hablarle, nos ordenaron hacer silencio. A mi sobrino Jordi lo dejaron abajo para atenderlo, pero a otro compañero que estaba quemado no lo asistieron; él durmió con nosotros en el piso y al día siguiente su camisa estaba pegada a las ampollas de las quemaduras. Yo también tenía un golpe en la cabeza con sangre y solo me echaron agua. Andaba con muchos mareos por los golpes que tenía.
Durante la navegación pasamos mucho frío; nos caía agua en el barco y nos tenían a todos amontonados en un solo sitio en la proa. Los muchachos solamente iban en pantaloneta. Había compañeros con lesiones en la cabeza, otros con quemaduras, y uno que estaba todo morado por los golpes. Otro compañero, al momento de jalar una fibra, se cayó y se lastimó tanto que no podía dormir; tenía que hacerlo de lado o sentado. Dormíamos en el piso, en una zona que tenía como piedritas; estábamos con las esposas puestas y nos virábamos de lado por el frío.
El error que no reconocieron
Jordi nos contó después que, mientras lo atendían abajo, vio a los gringos discutiendo frente a un pizarrón donde tenían dibujado un barquito y dos drones. Cuando él les dijo que la guardacosta ecuatoriana ya nos había revisado esa misma mañana, los gringos se rascaron la cabeza y empezaron a insultarse entre ellos, echándole la culpa a uno de ellos que era gordito. Se dieron cuenta del error porque ellos no nos investigaron antes de atacar; simplemente nos detuvieron y nos obligaron a guardar silencio. Pero aun así nos mantuvieron encapuchados y sin comida.
A las seis de la tarde de esa misma tarde, pasó cerca de nosotros el barco Solavis, donde andaba un sobrino mío. Él logró tomar fotos del barco incendiándose y de las lanchas. Había una lancha que parecía haber sido bombardeada y lograron recuperar un motor. En ese video están las coordenadas exactas del incendio. Esa noche mi sobrino envió los videos por internet y la gente comenzó a especular. Nuestros familiares estaban desesperados porque pensaban que no había sobrevivientes.
Los que se lavaron las manos
En la mañana nos trasladaron a una lancha grande de la guardacosta salvadoreña. Los salvadoreños se sorprendieron porque no les entregaron evidencias; solo nos entregaron como náufragos. El nombre del barco gringo era Atlantis, algo como Atlantis Ocean o Splin, no estoy seguro. Pero la guardacosta salvadoreña lo sabe bien porque ellos mismos nos entregaron a ellos. Eran militares gringos; usaban uniformes como de color café y tenían armas.
Los salvadoreños sí nos preguntaron qué había pasado y nos dieron comida y agua durante los ocho días que duró el trayecto hasta El Salvador. Llegamos a El Salvador el lunes a las diez y media de la noche. Fue entonces cuando informaron que éramos náufragos y mi familia en San Mateo se enteró por las noticias a la madrugada. Llegamos a un lugar llamado Puerto Unión, en El Salvador. Desde allí, la policía nos llevó en un viaje de cuatro horas en bus hasta la ciudad de San Salvador.
Nos investigaron para ver si teníamos antecedentes y comprobaron que somos ecuatorianos de San Mateo y Manta. En El Salvador las leyes son muy estrictas; el proceso fue rápido y nos enviaron a migración porque necesitábamos un salvoconducto de emergencia para el viaje de regreso.
Rechazamos totalmente las declaraciones del ministro de Defensa. Si ellos tienen tanta tecnología, ¿por qué nos bombardearon? ¿Por qué no nos llamaron por radio o se acercaron? ¿Cómo puede una guardacosta gringa entregarnos a El Salvador sin ninguna evidencia, solo con la palabra ‘’náufragos’’? Si estuviéramos en algo ilegal, nos habrían llevado a la base de Galápagos, que estaba más cerca. Simplemente se lavaron las manos.
El otro muchacho, mi sobrino Jordi, aún sigue hospitalizado en el Rodríguez Zambrano. Lo peor es que no han tenido ninguna asistencia de salud pública; los familiares mismos están cubriendo todos los gastos de las medicinas porque el hospital no les ha ayudado en nada. Se le veía el hueso y todo, era algo feísimo.





CARMEN ESPINOZA
Mi nombre es Carmen Espinoza. Soy manicurista y esposa de uno de los tripulantes de la embarcación Negra Francisca Duarte que fueron atacados en alta mar. Mi esposo lleva treinta años en la pesca. Esta es la primera vez que nos sucede algo semejante.
La noche en la Capitanía
Nos enteramos de lo sucedido el martes 17 de marzo. Mi compañera se acercó a la Capitanía alrededor de las diez de la noche para pedir respuestas, porque ya circulaban videos en redes sociales. Yo no pude asistir en ese momento porque tengo una niña pequeña de un año y vivo en Jaramijó, lo que dificultaba mi salida a esa hora. Ella me informó que estuvo allí hasta las tres de la mañana y no recibió ninguna respuesta; de hecho, los funcionarios nunca abrieron la puerta y los familiares permanecieron a la intemperie toda la madrugada.
Al día siguiente me acerqué desde las diez y media de la mañana hasta las dos de la tarde, pero tampoco hubo respuesta alguna.
Las condolencias que nadie pidió
El jueves 19 de marzo, el Comandante Criollo se limitó a dar sus más sinceras condolencias en una rueda de prensa, alegando públicamente que los tripulantes estaban en aguas internacionales con sustancias ilícitas. Sin embargo, ese mismo día tuvo una reunión privada con un familiar de cada tripulante donde pidió disculpas, admitiendo que se había equivocado con la ubicación al no percatarse de que la información de su teléfono era errada. Nosotros exigimos una disculpa pública, porque detrás de cada tripulante hay familias e hijos, y no es justo que se deduzcan cosas sin fundamentos. Prometió darla en una rueda de prensa y nunca lo hizo. De hecho, se enojó cuando se le recordó su promesa.
Cabe recalcar que a las cuatro de la madrugada del 17 de marzo, ellos ya habían sido abordados por guardacostas de San Cristóbal. No tenían nada ilegal; venían de regreso a casa con su pesca. Queremos una explicación de por qué el comandante dio esa versión si en la Capitanía debe existir el registro de San Cristóbal que confirma que venían sin novedades. ¿Por qué fueron bombardeados a las dos de la tarde? ¿Cuáles fueron los motivos? Hasta el momento no tenemos respuestas.
Lo que mi marido vivió
Mi marido cuenta que cuando los capturaron los americanos, él tenía una lesión muy grave en el pie y no podía caminar. Aun así, lo maniató con las manos hacia atrás. Cuando pidieron ayuda, los pasaron hacia adelante, pero les cubrieron el rostro con un saco, como de harina. Mi marido dice que, debido al intenso dolor en su pie, intentaba moverse, y por eso le golpearon la cabeza unas tres veces para obligarlo a no mirar hacia arriba, donde estaba la bandera de los americanos. Eso es una violación flagrante a sus derechos.
Era el primer viaje de mi esposo en esa embarcación específica; el esposo de mi amiga llevaba unos dos o tres viajes. Pero siempre han estado vinculados a las faenas de pesca; es el trabajo de toda su vida.
Ocho días en la oscuridad
Pasaron ocho días exactos desde el incidente hasta que supimos con exactitud dónde estaban. Nos enteramos por las fuerzas de El Salvador; ellos lo hicieron público y lo subieron a Facebook. Fue por ese medio que supimos, porque por parte de la Capitanía de aquí jamás recibimos información, ni siquiera tenían un número de contacto. Incluso la Capitanía salvadoreña puso un número en Facebook al que nosotros simplemente llamamos.
Cuando vimos la noticia en redes, el alma nos regresó al cuerpo al saber que, gracias a Dios, estaban vivos.
Después, el capitán de aquí salió en una rueda de prensa como si él hubiera gestionado todo, cuando en realidad no hizo nada.
Las marchas y los plantones
Creamos un grupo para coordinar acciones en la Capitanía. Hicimos carteles con fotos de nuestros esposos, marchas y un plantón. Desde San Mateo nos apoyaron con dos autobuses, pero el Comandante nunca dio la cara y se mantuvo siempre a puerta cerrada. Incluso cuando permitían entrar a los periodistas, no nos informaban nada a nosotros como familiares. De las acciones legales se encargó el abogado. Nosotros nos enfocamos en realizar las marchas, los plantones y el reclamo público directamente en la Comandancia. Fue una reclamación constante por la poca y mala respuesta que recibimos.
Lo que el Estado no hizo
La Cancillería salvadoreña no hizo nada referente a los pasajes; eso lo proporcionaron los dueños de la embarcación. Se habló de poner un vuelo humanitario para los tripulantes afectados, pero eso jamás se dio.
Como los familiares aquí queríamos el regreso inmediato de nuestros parientes, el dueño ayudó con la compra de los vuelos.
Empezaron a retornar unos cinco días después de las publicaciones en redes sociales. Regresaron primero los que estaban bien. En ese lapso de cinco días sí tuvimos comunicación con ellos gracias a la Cancillería de El Salvador; había un intermediario, un funcionario salvadoreño, que nos facilitaba el vínculo telefónico para hablar con nuestros familiares. No llegaron el mismo día: fueron llegando por grupos, primero tres, luego cinco, después otros ocho. Mi esposo llegó cinco días después de que logramos esa comunicación.
No realizan ningún tipo de ayuda; ellos son vulnerables en el mar, esa es la realidad. Se están violando sus derechos y nosotros exigimos respuestas, porque no es posible que el Capitán de la Capitanía diga que son unos delincuentes cuando no tiene bases ni fundamentos. Luego, tras dos días, hablan de un rescate cuando ellos jamás hicieron nada; ni siquiera tuvieron la delicadeza o la empatía de darnos una esperanza.
Nos preguntamos qué seguridad hay para que vuelvan a salir a sus faenas si el Estado ecuatoriano y la Capitanía no hacen nada para respaldarlos.


EMBARCACIÓN MACA





JOHN SEBASTIAN PALACIOS
Mi nombre es John Sebastián Palacios. Salimos a pescar el 18 de marzo del 2026 desde San Mateo, en la embarcación Don Maca. Navegamos ocho días en alta mar. Somos pescadores, no delincuentes, y lo que nos pasó no debería haberle ocurrido a nadie.
La patrulla nos seguía
A los siete u ocho días ya divisamos la patrulla. Nos siguió una noche entera mientras pescábamos, y la verdad es que sentimos preocupación porque los gringos nos andaban siguiendo. Simplemente nos dedicamos a pescar. Hicimos el primer cale y al día siguiente recogimos la pesca en la mañana. En ese primer cale sacamos 160 piezas entre picudo, albacoras y tollos; ya habíamos llenado casi un winche.
Siempre hemos usado esa ruta de pesca.
El ataque
A las cuatro de la tarde, yo estaba en la bodega acomodando el pescado cuando oímos dos detonaciones.
Una impactó en la parte de atrás, volando el tanque del combustible. Si el impacto hubiera sido una cuarta más arriba, no estaríamos aquí para contarlo porque todos los cilindros habrían explotado ahí. De ahí vino el otro tiro, más o menos por donde tenemos la comunicación.
Un compañero que estaba ahí resultó afectado; ahora tiene un daño psicológico y problemas en el ojo y en el oído, ha perdido casi toda la audición. Se llama Erick Fabricio Coello Saltos, de 27 años. Hay otro compañero más que ha quedado parcialmente sordo de un oído.
Ellos, en vez de atacarnos, ¿por qué no llamaron al barco? Tienen radio y pudieron decir: "¿Saben qué? Pasa esto, vamos a revisar el barco". Pero no, ellos nos atacaron sin previo aviso.
Esposados y encapuchados
Al ver a los gringos que daban vueltas, salimos a cubierta. Hay un video donde aparezco con una camisa blanca haciendo señas mientras la patrulla se acercaba. Era una patrulla azul, la Trans-Oceanic; tenía tres contenedores grandes atrás. Hicimos señales para que se acercara. Se acercó poco a poco y de lejos nos indicaron que saliera uno. Fuimos el capitán, mi persona y otro tripulante hacia allá. Nos preguntaron cuántos éramos y respondimos que veinte. Preguntaron si había heridos y confirmamos que uno. Dijeron: "Vengan para acá todos". Nosotros fuimos hacia ellos en la lancha.
Al ir subiendo, nos fueron esposando y encapuchando a todos. Después de que nos encapucharon, hicieron dos tiros más al barco. Tras media hora, hundieron la embarcación. Teníamos tanto miedo que no nos atrevíamos ni a buscar los teléfonos para grabar, pensando que si hacíamos un movimiento en falso nos dispararían de nuevo. Estábamos todos en la borda, listos para lanzarnos al agua con pomas si daban un tiro más.
Fueron los drones primero y luego la embarcación gringa. El barco todavía estaba a flote cuando nosotros subimos a las naves de ellos; fue en ese momento, después de que nos sacaron y nos encapucharon, cuando atacaron la embarcación y las lanchas para hundirlas. Había dos drones pequeños y uno más grande vigilando. Con su tecnología y radares, ellos tenían una visual completa de nosotros y sabían perfectamente que estábamos pescando de forma legal.
Ocho días en el Pacífico
Navegamos más o menos hasta las doce de la noche y nos pasaron a otra patrulla, una salvadoreña.
Cuando llegó esa patrulla, pensamos que nos iban a matar porque estábamos esposados y caminábamos hacia la orilla. Al sacarnos la capucha, los otros compañeros estaban asustados porque nos apuntaban. El capitán de la patrulla salvadoreña nos dijo: "Bueno muchachos, por el bien de ustedes y de mi tripulación, vamos a tener que esposarlos". Dormimos la noche esposados y así estuvimos ocho días hasta llegar a El Salvador. Dormíamos arriba en la cubierta, recibiendo sol y agua. Nos daban de comer una o dos veces al día.
Allá fuimos a dar declaraciones. Fue entonces cuando nuestras familias se enteraron de que estábamos vivos gracias a la compañera que tomó la foto, porque mientras estábamos en la patrulla preguntábamos si habían dado aviso y nos decían que sí, que ya le habían comunicado a la Marina del Ecuador, pero nunca pasaron información ni fotos.


EMBARCACIÓN FIORELLA





EDUARDAS MORERA ESPINAL
Mi nombre es Eduardo Morera Espinal. Soy el dueño de la embarcación Fiorella. Mi historia con la pesca comenzó cuando tenía quince años, junto a mi padre, que fue capitán y armador. El barco Fiorella nunca había tenido un incidente en su historia.
La señal que se perdió
Hasta antes de que salieran, manteníamos contacto con ellos porque llevaban internet. Hablaba con el capitán y con el maquinista sin ningún inconveniente; ellos contestaban y me decían que no tenían ninguna falla, que iban a su faena de pesca para capturar pulpos. Navegaron unos tres o cuatro días hasta llegar a la zona donde iban a pescar, alcanzando la posición 85 y la 012 Sur. Un día antes del incidente se les había dañado el internet, pero igualmente, por el tema de los piratas, siempre llevan un teléfono satelital.
Yo monitoreaba el barco todos los días a través de la computadora. El chip de rastreo funciona como el de los carros nuevos. Ese día vi que la señal marcó hasta la una del mediodía del lunes. Me asusté porque, cuando algo así ocurre, ellos suelen llamar inmediatamente para avisar de cualquier falla. Como el capitán sabía que yo lo monitoreaba, el hecho de que no me respondiera me hizo sentir desesperado.
Fui a la casa de la esposa del maquinista y luego a la del papá del capitán para conversarles; finalmente, tomamos la decisión con mi esposa de ir a la Capitanía para dar el parte, porque un barco no desaparece así de un momento a otro. Dejamos los escritos y la denuncia en la Capitanía, pero al día siguiente, al no ver ninguna reacción, fuimos también a la Fiscalía con un abogado para poner la denuncia formal.
Los días anteriores al ataque
Unos tres días antes de que esto pasara, el capitán le avisó a su esposa que los estaba siguiendo una patrulla y un dron les daba vueltas. Era casi el mismo caso de las otras embarcaciones. El capitán también me mandó un mensaje diciendo que la patrulla lo seguía mucho, pero que iba a seguir con el rumbo, tal como hicieron los demás capitanes; pensaba que si los paraban o abordaban, no habría problema porque no tenían nada ilegal y simplemente andaban pescando. Al día siguiente la patrulla se alejó, pero el dron continuó siguiéndolos.
Las lanchas y lo que vieron
Una vez en las coordenadas de pesca, procedieron a abrir las lanchas. Abrieron dos: mientras una parte de la gente que pescaba en el barco, una lancha caló el espinel (práctica de colocación de línea de anzuelos para pesca) al lado de la nave y la otra lo hizo más lejos, hacia la parte de tierra. Quedaron en encontrarse con el capitán al día siguiente en una posición específica para entregar su pesca, pero el barco nunca llegó.
Los tripulantes de la lancha alcanzaron a visualizar a lo lejos algo que botaba humo negro y oscuro, pero pensaron que tal vez era algún barco mercante que pasaba por ahí, ya que la nave no había mostrado ninguna señal de daño previamente. Se quedaron toda esa noche esperando en la posición acordada y, al ver que el barco no llegaba, fueron a buscar el espinel de la nave.
Lo encontraron. El espinel es el arte de pesca que consiste en un carrete de piola muy largo que lleva un anzuelo encarnado cada treinta o treinta y dos brazadas. Encontraron el espinel, se amarraron a la punta de la bandera y esperaron hasta la noche del día siguiente, pero el barco jamás apareció. Se imaginaron que algo malo había pasado. No se acercaron antes hacia allá porque no tenían suficiente gasolina, así que les tocó arriesgarse y navegar hacia tierra.
En el camino encontraron un barco que les prestó los primeros auxilios y les dio comida. A través de ese capitán hablaron con el dueño, quien luego me llamó para decirme que habían encontrado una de las lanchas del barco. Yo me sorprendí mucho porque el capitán y el maquinista eran personas muy responsables; era algo muy raro que se hubiera perdido la lancha del barco.
Cuando llegaron los dos tripulantes que se salvaron, confirmaron que la patrulla y el dron los venían siguiendo, y que aunque la patrulla se separó, el dron se mantuvo allí hasta que ellos se abrieron para pescar y perdieron de vista el barco. Con mucho sacrificio y préstamos habíamos construido ese barco. Estábamos trabajando muy bien.





JOHNNY VALENCIA
Mi nombre es Johnny Valencia. Soy pescador de Jaramijó, en la provincia de Manabí. Empecé en el oficio desde los ocho años y tengo cincuenta y dos años en el mar. Soy capitán encargado de barco con unos veinticinco años de experiencia. Desde el 20 de enero no sé nada de mi hijo Juan Carlos, capitán de la embarcación Fiorella. Salieron el 13 de enero del 2026 y el incidente ocurrió exactamente a la una de la tarde de ese martes 20 de enero.
La embarcación Fiorella
La Fiorella es una embarcación pequeña, de unos quince metros de largo por cinco de ancho; mucho más pequeña que el Don Maca o la Negra Francisca. Salieron con diez tripulantes. Mi hijo andaba como capitán.
Tenían dos lanchas desprendidas: una hacia el norte y la otra hacia el este, a unas quince millas. Había dos personas en cada lancha y seis se habían quedado a bordo de la Fiorella. Estaban parqueados, como se dice, porque habían calado el espinel (práctica de colocación de línea de anzuelos para pesca).
La última comunicación
Hablé con mi hijo a las ocho y media de la mañana del martes 20 de enero de 2026 por teléfono satelital y le pregunté cómo estaban las cosas. Me dijo: "Padre, las cosas están bien; lo único es que nos han andado siguiendo drones y patrullas". Pero como andaban trabajando tranquilos, nunca pensamos en lo que iba a pasar. Eso fue lo último que supe de él. Se terminó el saldo del internet satelital poco después, y el mensaje que me envió con su ubicación fue porque le andaban siguiendo los drones.
Los drones que venían siguiéndolos
Antes, la presencia de patrullas y drones era usual pero distinta. La patrulla solo daba una vuelta, los revisaba y se iba. Los drones y aviones solo pasaban. Pero esta vez fue diferente: desde los días 17, 18 y 19 de enero les estuvieron dando vueltas. Inclusive una guardacosta ecuatoriana llegó a estar a solo una milla de distancia de ellos. El día 20 de enero, a la una de la tarde, fue el ataque. A esa hora se perdió totalmente la señal del chip de rastreo. Incluso el dueño del barco me llamó para decirme que ya no tenían señal, y aunque pensamos que podía ser una falla, nunca había pasado algo así.
La lancha que se encontraba al este llamó por radio desesperado tres veces: "¡Capitán, capitán!", pero se perdió la comunicación también con la otra lancha del norte.
Aguas nacionales, no internacionales
Son puras aguas nacionales, señor. Es territorio ecuatoriano; estamos frente al puerto de Manta. Ellos se encontraban aproximadamente en las coordenadas 85 05 y 012 Sur, lo que equivale a unas 240 o 250 millas de la costa. En la Capitanía dijeron que ellos tenían otras coordenadas y que estában en aguas internacionales. Yo le dije al Capitán del Puerto que no, que las coordenadas que ellos manejaban no eran internacionales. Tal vez pensó que yo no conocía, pero yo también soy capitán y sé que estábamos en aguas nacionales.
Tengo como veinticinco años de experiencia; sé dónde está Ecuador, dónde está Perú y dónde está Colombia. Si fuera internacional, tendría que haber sido una patrulla colombiana, no una americana.
Los dos sobrevivientes
En el caso del Fiorella no tenemos una evidencia física como la de la Negra Francisca, pero sí tenemos los testigos que vieron cómo el barco humeaba. Son dos sobrevivientes que andaban en la fibra "Primer Mandamiento"; uno se llama Ignacio y del otro desconozco el nombre. Estaban calados hacia el este y, aproximadamente a la una de la tarde del 20 de enero, divisaron una humareda hacia el oeste, en la dirección donde se encontraba la Fiorella.
Se quedaron jalando el espinel hasta cerca de las siete de la noche, esperando que la Fiorella llegara a recogerlos como era rutina, pero la embarcación nunca apareció. Se mantuvieron en la zona durante el día siguiente y revisaron unas tres o cuatro millas a la redonda, pero no encontraron rastro alguno. Decidieron navegar hacia el puerto y, en el trayecto, se encontraron con otra embarcación que finalmente los trajo a tierra. Fue entonces cuando supimos de lo ocurrido y ellos procedieron a dar su testimonio tanto en la Capitanía como en la Fiscalía.
El Capitán del Puerto cuestiona de forma absurda el testimonio de uno de ellos. Al llegar al puerto, ese tripulante no recordaba el nombre exacto de la fibra en la que andaba y le preguntó a su compañero, anotándolo en un papel: "Primer Mandamiento". Cuando estaba rindiendo su versión oficial, consultó el papel para precisar el nombre, y el Capitán del Puerto alegó que el testimonio no era válido porque "estaba leyendo lo que iba a decir". Es un argumento totalmente ilógico y fuera de lugar.
Maldad que no tiene nombre
No estamos satisfechos con la respuesta de la Capitanía porque no nos ayudan. En la Capitanía no nos dicen lo que debe ser ni nos dan respuestas claras. Lo que les pasó a la Negra Francisca Duarte y al Don Maca tiene que haberle pasado a la embarcación Fiorella; de hecho, ellos fueron los primeros en ser atacados. Lo que queremos, es que estén con vida o en cualquier cárcel, pero que por favor los regresen.
Antes Manta había sido un lugar con presencia de Estados Unidos, hace unos quince años, durante el Plan Colombia. En ese entonces esa presencia también dejó casos de ataques a pescadores y hundimiento de naves. En esos años, imagínese cuántos barcos y cuántas embarcaciones se perdieron. Nosotros nos dedicamos a la pesca, somos personas pobres y ellos vienen a hacernos un mal aquí al Ecuador cuando nosotros no le hacemos daño a nadie.
Hubo una consulta popular donde dijimos que no queríamos bases militares estadounidenses, pero prácticamente el voto de los ecuatorianos no vale, porque aunque la mayoría dijo que no, igual están aquí.
Ya tienen muchos años aquí, lo que pasa es que no atacaban como están atacando ahorita.





MARIA MERO
Mi nombre es María Mero. Tengo a mi esposo y a mi hermano en la embarcación Fiorella. No tenemos noticias de ellos desde el 20 de enero, cuando desaparecieron. Ya son tres meses.
Tres meses de silencio
Desde que desaparecieron no se han comunicado. No entendemos por qué se los llevan sin darnos información. Lo único que queremos es que los devuelvan. Si alguna patrulla los tiene o están presos, que nos lo hagan saber y los entreguen, porque ellos son pescadores. Son inocentes y no andaban haciendo nada malo.
Estamos sufriendo todos por esto. Pedimos que se apiaden de nosotros, porque hay niños que necesitan a sus padres. Los ocho pescadores que están retenidos necesitan a sus familias y nosotros también los necesitamos a ellos.
Esta experiencia ha sido muy dolorosa; estamos desesperadas por no saber de ellos. Queremos saber dónde los tienen. Los queremos de regreso con vida porque la incertidumbre es insoportable.
Los que quedamos esperando
Tengo una niña pequeña que llora por su papá. El padre de mi esposo está enfermo. La mamá de mi esposo acaba de fallecer. El padre sufre de diabetes. Y mi hermano también está desaparecido. Es una situación desesperante para nosotros.
Las autoridades no nos han ayudado; nos han dejado a un lado. No tenemos conocimiento de que se haya realizado ninguna búsqueda real. Cuando hemos ido a la Capitanía exigiendo información, no nos dan nada.
Ya ha pasado antes
Ya han ocurrido casos similares anteriormente aquí en Jaramijó, hace tiempo, pero se habían detenido. Sin embargo, desde el mes de enero han vuelto a hacer lo mismo con los pescadores. Creemos que la patrulla hizo lo mismo que con las otras embarcaciones: los atacaron y se los llevaron. Así como se los llevaron, exigimos que los retornen.
Si están presos o bajo custodia de una patrulla, exigimos que los regresen. Los queremos de regreso con vida. Le pedimos directamente al presidente Daniel Noboa y al presidente de los Estados Unidos que, por favor, dondequiera que los tengan, los devuelvan. Son pescadores inocentes y ya han pasado tres meses.





MARÍA CUEVA
Mi nombre es María Cueva. Mi hijo Jefferson Mera Cueva tiene veinticinco años y lleva casi diez en la pesca; empezó cuando tenía dieciséis. Salió a faenas el 13 de enero y desde el 20 de ese mes no ha regresado. Era el pilar de nuestra casa.
El pilar de la casa
Actualmente no hago nada. Mi hijo era quien trabajaba para el sustento de todos nosotros. Su papá está enfermo; padece de diabetes e hipertensión. Desde que no está, la estamospasando muy mal. Lo único que pido es que mi hijo regrese o que, dondequiera que lo tengan, me den una comunicación o una llamada para saber que está con vida. Eso es lo que le pido a Dios, que me ayude a encontrarlo.
Nunca antes Jefferson había tenido incidentes de este tipo. Es la primera vez. Salió a faenas de pesca y ya no regresó.
Las puertas cerradas
Hemos ido a la Capitanía, pero nos cierran la puerta y no nos atienden. El Capitán Diego Criollo se niega a recibirnos; siempre dice que está ocupado y que hay que sacar cita para que lo atienda a uno. Esto pasó por los meses de enero y febrero. Éramos varias familias las que fuimos; yo subí la última vez.
Lo que nos dijo la Capitanía es que ellos ya habían cerrado el caso. Alegaron que ya estaban muertos y que fuéramos a hablar con el dueño para que nos diera la indemnización porque ya no iban a volver. Eso fue lo que nos dijo el Capitán del Puerto. Pero nosotros mantenemos la esperanza de que ellos regresarán.
Las palabras del Capitán nos causaron mucho dolor; en lugar de ayudarnos, parece que quiere desanimarnos o entristecernos para que dejemos de buscarlos. En vez de darnos apoyo, nos dio la espalda. Estoy segura de que él no ha mandado a buscar a nadie.
El espinel y lo que encontraron
El dueño del barco fue quien envió una embarcación privada a buscarlos después de que se perdieron. Hallaron el espinel del barco en el lugar donde se encontraba la nave. El espinel es el arte de pesca, donde ellos pescan. Por eso estoy segura de que a la Fiorella le pasó lo mismo que a los otros barcos; fue la primera embarcación a la que le hicieron eso. Estoy convencida de que ellos mismos fueron.
Si se encontró el espinel en ese lugar, debieron investigar si el barco estaba hundido o enviar buzos. Pero no tenemos información de que eso se haya hecho.
Mientras no aparezcan los cuerpos
Mientras no aparezcan los cuerpos, nosotros seguiremos reclamándolos con vida.
Solamente pedimos que los devuelvan, que vuelvan ya, porque estamos desesperados. Como madre ya no como ni duermo; no sé ni qué hacer. Mi esposo está enfermo y los niños también. Siento que quiero morir por esta situación.







Comité de las Desapariciones Forzadas de la ONU
El 8 de abril del 2026 en CDH envió solicitud al Comité de las Desapariciones Forzadas de la ONU para la emisión de una Acción Urgente por la desaparición de la tripulación de pescadores de la embarcación ecuatoriana Fiorella de la comunidad de Jaramijó en Manabi.
En el pedido, el CDH señala que:
El 13 de enero de 2026, diez pescadores provenientes de Jaramijó y uno de Manta salieron a faena pesquera a bordo del barco nodriza “Fiorella”. La presunta desaparición de la embarcación se habría registrado la noche del 20 de enero de 2026, sin que hasta la fecha se haya informado oficialmente sobre el paradero de ocho. Existen dos sobrevivientes.
Con posterioridad, familiares de los ocho pescadores se trasladaron hasta los exteriores de la Capitanía del Puerto de Manta, donde solicitaron información a las autoridades navales sobre la situación de la embarcación y sus tripulantes. En ese lugar, exigieron la continuación de las labores de búsqueda y el impulso de las investigaciones por parte de la Fiscalía, a fin de esclarecer lo ocurrido.
Sin embargo no han tenido respuestas hasta ahora.

Contexto sobre desapariciones previas atribuidas a personal militar estadounidense:

En la provincia de Manabí, principalmente en las comunas cercanas a la costa, se han reportado varios incidentes de desapariciones y ataques a embarcaciones pesqueras. El más reciente, ocurrido en marzo de 2026, corresponde a la embarcación “Don Maca”.
Los pescadores de la embarcación “Don Maca” regresaron a la ciudad de Manta luego de haber permanecido en altamar, tras un incidente ocurrido el 26 de marzo de 2026. La embarcación había zarpado desde Manta el 17 de marzo con 20 personas a bordo.
Según los testimonios de los tripulantes, durante su permanencia en altamar fueron interceptados por una embarcación estadounidense. Relataron que, al acercarse, fueron abordados uno a uno, esposados y encapuchados. En ese contexto, indicaron que uno de los pescadores resultó herido.
Señalan que la embarcación “Don Maca” y las lanchas auxiliares fueron bombardeadas y posteriormente hundidas, acción que atribuyen a personal militar extranjero.
Los pescadores manifestaron que, tras estos hechos, fueron trasladados por quienes los interceptaron y posteriormente entregados a personal de la Marina de El Salvador. Desde ese país, fueron receptados por las autoridades correspondientes y luego repatriados a Ecuador.
A su retorno, varios de los tripulantes fueron sometidos a evaluaciones médicas y psicológicas.
De manera paralela, hasta la fecha no existe pronunciamiento oficial por parte de las autoridades ecuatorianas sobre los hechos denunciados. Distintas instituciones, incluyendo la Armada del Ecuador, el Comando Conjunto de las Fuerzas Armadas, el Ministerio de Defensa, la Cancillería y la Embajada de Estados Unidos, fueron consultadas sin obtener respuesta.

Recomendaciones del Comité contra la Desaparición Forzada sobre las Acciones Urgentes

Establecer una estrategia integral que incluya un plan de acción y un cronograma para la búsqueda inmediata de los ocho pescadores desaparecidos y para la investigación exhaustiva e imparcial de sus alegadas desapariciones.
Asegurar que dicha estrategia cumpla con los requisitos de la debida diligencia en cada una de las etapas del proceso de búsqueda, incluyendo oficiosidad, inmediatez y exhaustividad de la investigación.
Asegurar que la estrategia adoptada tome en cuenta todas las hipótesis investigativas existentes en el caso, incluso la posibilidad de que los hechos en referencia constituyan una desaparición forzada debido al alegado involucramiento de agentes estatales. En esta perspectiva, el Comité recuerda las alegaciones e información reunidas en el contexto de las presentes acciones urgentes, según las cuales las alegadas desapariciones, habrían ocurrido en un contexto en el que existirían acuerdos de cooperación en materia de seguridad y defensa entre Ecuador y los Estados Unidos de América, que permiten la presencia y actuación de personal militar extranjero en determinados contextos. Además, según las alegaciones recibidas, distintas embarcaciones pesqueras habrían sido atacadas o desaparecidas en la costa de la provincia de Manabí, con la presunta vinculación de personal militar extranjero sin que se hayan adoptado medidas para prevenir y erradicar este tipo de hechos.
Garantizar que la estrategia adoptada determine las acciones a realizar para buscar y localizar, investigar sus alegadas desapariciones e identificar a los perpetradores en vista de todas las hipótesis existentes de manera integrada, eficiente y coordinada, contando con los recursos materiales necesarios y el personal adecuadamente capacitado para localizar a las personas desaparecidas.
Realizar el escrutinio a profundidad de las redes telefónicas con el objetivo de identificar potenciales localizaciones, registros de llamadas y contenidos recibidos y generados (ejemplo: fotos, mensajes, etc.) desde los teléfonos celulares de los ocho pescadores.
Identificar a los dos pescadores que habrían zarpado junto con el grupo de los ocho pescadores desaparecidos, pero se habrían separado del grupo en el camino, recabar su declaración, e integrarla a la investigación por la desaparición de los ocho pescadores.
Tomar todas las medidas que sean necesarias para proteger a los testigos, incluyendo el manejo confidencial de la información relacionada con su participación en los procesos.
Buscar, recopilar y analizar los elementos probatorios vinculados con los hechos bajo consideración, garantizando su preservación y protección conforme a los principios de cadena de custodia.
Establecer sin demora mecanismos de cooperación, coordinación y asistencia con las autoridades competentes de cualquier Estado que, según las alegaciones recibidas, podría estar involucrado en los hechos, incluyendo El Salvador y los Estados Unidos de América, de conformidad con los artículos 14 y 15 de la Convención, para buscar y localizar a los pescadores desaparecidos, así como investigar sus alegadas desapariciones, y asistir a las víctimas de las desapariciones en referencia.













Consideraciones preliminares del CDH

Las siguientes consideraciones del CDH son identificadas luego de escuchar a los sobrevivientes y familiares de los pescadores aun desaparecidos y de las reuniones de la Misión de Verificación, conformada por Billy Navarrete, Presidente y Fernando Bastias, Coordinador del Area de Protección de nuestra organización con autoridades de la Capitanía del Puerto de Manta, la Fiscalía para Personas Desaparecidas de Manta y la Delegación de la Defensoría del Pueblo de Manta realizada el 15 y 16 de abril del 2026.
- Es preocupante la poco o nula reacción del Estado Ecuatoriano para investigar el hundimiento de las tres embarcaciones considerando testimonios que señalan el seguimiento y ataque de drones y patrullas de Estados Unidos. Además de las condiciones de tortura, desaparición forzadas e incomunicación prolongada durante su privación de libertad por parte de patrulla de EUA.
- Es indispensable atender reclamos de dueños de embarcaciones hundidas, tripulantes sobrevivientes y familiares de desaparecidos que muestran coordenadas satelitales donde habrían ocurrido los ataques en aguas ecuatorianas mientras realizaban las rutinas de pesca.
- Rechazamos el señalamiento de parte de autoridades del Gobierno Nacional de que las naves habrían estado involucradas con el tráfico ilegal transnacional realizado, a modo de excusa por los hundimientos y sin soporte, pese a que los sobreviviente se encuentran en libertad en el Ecuador sin cargo contra ellos.
- No es menor la ausencia de mínimas acciones estatales, de corte humanitaria, para garantizar la repatriación de sobrevivientes desde El Salvador, los costos fueron cubierto por los dueños de las naves. Además de la atención médica de pescadores que aún se encuentran heridos.









Asistencia Legal Fernando Bastías
Fotos Billy Navarrete
Trascripción y edición de textos Jennifer Torres y Samir Vargas.




Notas de prensa relacionadas.


16 abril 2026Familias de ocho pescadores desaparecidos denuncian falta de búsqueda estatalDiario El ComercioAnte este escenario, el Comité Permanente por la Defensa de los Derechos Humanos (CDH) elevó el caso al Comité contra la Desaparición Forzada de la ONU, organismo que el pasado lunes exigió a Ecuador implementar acciones urgentes de localización.Nota completa: https://tinyurl.com/yffb24am

16 abril 2026Desaparición de pescadores enciende alertas y reclamos contra autoridades ecuatorianasDiario venezolano El NacionalAnte la falta de acciones concretas, el caso fue llevado al plano internacional. Fernando Bastias, del Comité Permanente por la Defensa de los Derechos Humanos (CDH), informó que se acudió al Comité contra la Desaparición Forzada de la ONU, el cual instó al Estado ecuatoriano a actuar con urgencia para localizar “de forma inmediata” a los desaparecidos.Nota completa: https://tinyurl.com/ye2y3d9j

16 abril 2026Comité de Derechos Humanos exige investigar desaparición del barco Fiorella en altamar frente a EcuadorPortal kchcomunicaciones.com El Comité Permanente por la Defensa de los Derechos Humanos (CDH) solicitó investigar la desaparición de la embarcación Fiorella, sin rastros hace casi tres meses en altamar.La organización activó una acción urgente ante el Comité contra la Desaparición Forzada de Naciones Unidas.El abogado Fernando Bastidas, representante del CDH, explicó que el organismo internacional ya emitió recomendaciones. Entre ellas, pidió establecer cooperación inmediata entre Ecuador, El Salvador y Estados Unidos para ubicar a los tripulantes.Bastidas indicó que las familias “requieren información oficial que esclarezca los hechos”, lo que hasta ahora no ocurre.Nota completa: https://tinyurl.com/4y6une3t

16 abril 2026CDH pide a la ONU investigar desaparición de la embarcación Fiorella en ManabíDiario Ultima HoraEl Comité Permanente por la Defensa de los Derechos Humanos (CDH) elevó una acción urgente ante el Comité contra la Desaparición Forzada de las Naciones Unidas por la desaparición del barco pesquero Fiorella, del cual no hay rastros desde el pasado 20 de enero de 2026. La organización exige que el Estado ecuatoriano establezca una cooperación inmediata con El Salvador y Estados Unidos para localizar a los tripulantes.Los abogados de las familias, Fernando Bastidas y Juan Alvía, denunciaron la falta de operativos oficiales oportunos y criticaron que las autoridades marítimas hayan insinuado, sin pruebas, vínculos con actividades ilícitas. Según testimonios, antes de perder contacto, se observaron drones sobrevolando la nave y una columna de humo negro en el horizonte. La defensa sostiene que existen indicios de una posible intervención externa, por lo que solicitan que el caso sea investigado como desaparición forzada.Nota completa: https://tinyurl.com/bdda5y7f

17 abril 2026ONU exige a Ecuador buscar a ocho pescadores desaparecidos en ManabíRadio PichinchaPor su parte, Fernando Bastias, coordinador del Comité Permanente por la Defensa de los Derechos Humanos (CDH) de Guayaquil, señaló que existe una “incapacidad reconocida” de la Fiscalía debido a la falta de cooperación institucional.Bastias subrayó que este no es un caso aislado, citando incidentes similares con las embarcaciones ‘Don Maca’ y ‘Negra Francisca II’, las cuales habrían sido atacadas por naves estadounidenses.Nota completa: https://tinyurl.com/p3bpwxca

21 abril 2026‘We were terrified they were going to kill us’: fishers who survived US boat strike speak outDíario británico The Guardian“Un buque estadounidense los interceptó y los obligó a subir a bordo. Una vez detenidos, su barco pesquero fue dinamitado”, declaró Fernando Bastias Robayo, abogado del Consejo de Derechos Humanos (CDH). “Les cubrieron la cara arbitrariamente y luego los abandonaron en la costa salvadoreña. Cualquier aprehensión seguida de detención incomunicada constituye una desaparición forzada.“Fue una forma de tortura psicológica, la incertidumbre sobre el futuro y el hecho de tener el rostro cubierto”, añadió.Bastias Robayo afirmó que no ha habido respuesta oficial ni de las autoridades ecuatorianas ni de las estadounidenses.Nota completa en ingles: https://tinyurl.com/2fw3k27wDescargue nota traducida por el CDH al español: https://nube.interfabu.com/s/Cr2cGWWGYKF4zpj