The United States has launched a new phase of military operations in its offensive against Venezuela to achieve its two objectives: to intensify the war on drugs and to oust President Nicolás Maduro. Following the US military's bombing of some 30 suspected drug-running boats in the Caribbean and Pacific, which left more than 100 people dead, and the interception of two oil tankers, President Donald Trump has confirmed the first ground operation in Venezuela. The Central Intelligence Agency's (CIA) attack on a dock at a port facility on the Venezuelan coast—the first US ground attack in the Caribbean nation—is part of this new strategy. Many details of the operation, which was carried out using drones, remain unknown. US authorities suspected that the drug cartel known as Tren de Aragua was using the infrastructure to store drugs and transport them via other vessels, according to CNN, which cited sources familiar with the matter. The drone attack was swift and caused no casualties, as it occurred when no one was in the vicinity of the facility. Many questions remain unanswered. The lack of information and details is striking. The exact location of the attack, the time, and the number of personnel involved are unknown, beyond the fact that several drones were used. It is also unclear whether the CIA had military support. Colonel Allie Weiskopf, spokesperson for the special operations command, denied the military's involvement in the ground attack in Venezuela, despite speculation about intelligence support. Covert operations backed by the CIA are at the top of the list of options being considered by the White House as part of Trump's renewed escalation against Maduro, according to two senior US officials who spoke to Reuters. The Republican magnate confirmed this first ground attack in Venezuela during an interview last Friday with John Catsimatidis, owner of the conservative New York radio station WABC. Catsimatidis, a billionaire owner of a Manhattan supermarket chain, didn't grasp the implications of Trump's words when he asked him about the US military campaign in Venezuela: "They have a big plant or a big facility from which the boats leave. Two nights ago we took it out," he remarked. Social media picked up on the president's message. It went viral, and on Monday, journalists asked him about the attack during Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu's visit: "There was a big explosion in the dock area where they load the boats with drugs. We already went after those boats, and now we've attacked the area, so that area of operations no longer exists," the Republican responded. Trump avoided confirming whether the military was involved. "I don't want to say that," he said. "I know exactly who did it, but I don't want to say. But you know, it was along the coast," he added, in comments that only amplified the doubts and questions surrounding the operation. Neither the CIA, nor the White House, nor the Pentagon have offered explanations. The Venezuelan government has also remained silent. Senior officials in Washington have asserted, both in briefings with legislators and in public statements, that the United States intends to continue targeting suspected drug traffickers using a strategy similar to that employed in the war against Al Qaeda terrorism in the last decade. The CIA played a crucial role during that campaign. Defense Secretary Pete Hegseth has openly compared drug traffickers to Al Qaeda. Third Phase In any case, the ground operation on a dock in Venezuela represents the first step in the third phase of Washington's pressure on Caracas, with which Trump aims to intensify pressure on Maduro. The US maneuver began after Trump's victory in the November elections last year. At that time, he began linking Maduro to drug trafficking and labeled Venezuela a narco-state. He designated the so-called Cartel of the Suns, an alleged drug trafficking group, as a terrorist organization and has identified the Venezuelan president as the head of this drug trafficking network. A couple of months ago, he launched Operation Southern Spear in his fight against drug trafficking. He began concentrating a large military contingent in the region and deployed his largest aircraft carrier, the USS Gerald R. Ford, to the Caribbean Sea. He has amassed the largest military deployment in decades near Venezuela, with more than 14,000 troops and a fleet of warships. In September, he began launching attacks against alleged drug-running boats sailing in the Caribbean Sea near Venezuela. Since then, the US has bombed more than 30 drug-trafficking boats, killing 107 people, without congressional approval or judicial authorization. These operations have been shrouded in controversy after it was revealed a few weeks ago that two people survived one of the attacks carried out by the US military in early September against a vessel allegedly transporting drugs. Published reports claim that Admiral Frank Bradley ordered a second attack to kill the survivors, following orders from the Secretary of Defense. If the accusations are confirmed, they could be considered war crimes. The incident is being investigated by bipartisan committees in both houses of Congress. The second phase of the strategy to intensify pressure on Maduro was the interception and seizure of the cargo of two oil tankers in Caribbean waters. The action, led by the US Coast Guard, occurred after Trump announced a “total and complete blockade” on all oil tankers sanctioned by Washington entering and leaving the South American country. The operation fuels the theory of US interest in Venezuelan oil. The Caribbean nation possesses the world's largest crude oil reserves, but its oil industry is inefficient after years of underinvestment and the withdrawal of international companies with the capacity to do so. Analysts had been expecting a military intervention against ground targets in Venezuela for weeks. Trump revealed a few weeks ago that he had everything ready to launch it. In early December, after a meeting with his cabinet, he asserted: “We'll start with ground attacks. It'll be much easier that way. We know where they are, what routes they take.” He explained that the objective was “to take out those sons of bitches,” referring to drug traffickers.

Estados Unidos ha abierto una nueva fase de operaciones militares en su ofensiva contra Venezuela para conseguir sus dos objetivos: impulsar la guerra contra el narcotráfico y deponer al presidente Nicolás Maduro. Tras el bombardeo por parte del ejército estadounidense de una treintena de supuestas narcolanchas en aguas del Caribe y del Pacífico, que han dejado más de un centenar de personas asesinadas, y la intercepción de dos petroleros, el presidente Donald Trump ha confirmado la primera operación terrestre en Venezuela. El ataque de la Agencia Central de Inteligencia (CIA) contra un muelle de una instalación portuaria en la costa de Venezuela, el primer ataque terrestre de Estados Unidos en el país caribeño, forma parte de esa nueva estrategia. La operación, de la que aún se desconocen muchos detalles, fue ejecutada con drones. Las autoridades estadounidenses sospechaban que el cartel narcotraficante conocido como Tren de Aragua utilizaba la infraestructura para almacenar drogas y transportarlas a través de otras embarcaciones, según ha detallado la cadena CNN, que cita fuentes familiarizadas con el asunto. El ataque con drones fue rápido y no dejó víctimas, ya que se produjo cuando no había personas en las inmediaciones de la instalación. Muchas incógnitas Llama la atención la falta de información y detalles. Se desconoce el lugar exacto del ataque, la hora y el contingente empleado, más allá de que se utilizaron varios drones. Tampoco está claro si la CIA tuvo apoyo del ejército. Allie Weiskopf, la coronel portavoz del comando de operaciones especiales, negó la participación de este grupo militar en el ataque sobre el terreno en Venezuela pese a especularse con el apoyo con labores de inteligencia.Las operaciones encubiertas con el respaldo de la CIA figuran en lo alto del abanico de opciones manejadas por la Casa Blanca como parte de la nueva escalada de Trump contra Maduro, según explicaron dos altos cargos estadounidenses a Reuters.El magnate republicano confirmó este primer ataque sobre el terreno en Venezuela durante una entrevista realizada el pasado viernes con John Catsimatidis, propietario de la emisora de radio neoyorquina WABC, de línea conservadora. Catsimatidis, multimillonario dueño de una cadena de supermercados en Manhattan, no se percató del alcance de las palabras de Trump cuando le preguntaba sobre la campaña militar que Estados Unidos ha lanzado en Venezuela: “Tienen una gran planta o una gran instalación desde la que salen los barcos. Hace dos noches la eliminamos”, deslizó.Las redes sociales captaron el mensaje del presidente. Se viralizó y este lunes los periodistas le preguntaron sobre el ataque durante la visita del primer ministro de Israel, Benjamín Netanyahu: “Hubo una gran explosión en la zona del muelle donde cargan las lanchas con drogas. Ya fuimos a por esas lanchas, y ahora hemos atacado la zona, de manera que esa área de operaciones ya no existe”, respondió el republicano.Trump evitó confirmar si el ejército estuvo implicado. “No quiero decir eso”, dijo. “Sé exactamente quién lo hizo, pero no quiero decirlo. Pero ya sabes, fue a lo largo de la costa”, abundó, en unos comentarios que agrandaban las dudas y preguntas que rodean a la operación. Ni la CIA, ni la Casa Blanca, ni el Pentágono han ofrecido explicaciones. El Gobierno venezolano tampoco se ha pronunciado.Altos funcionarios de Washington han asegurado tanto en sesiones informativas con legisladores como en declaraciones públicas que Estados Unidos tiene la intención de seguir atacando a presuntos narcotraficantes mediante una estrategia similar a la empleada en la guerra contra el terrorismo de Al Qaeda de la década pasada. La CIA desempeñó un papel crucial durante esa campaña. El secretario de Defensa, Pete Hegseth, ha comparado abiertamente a los narcotraficantes con Al Qaeda.Tercera fase En cualquier caso, la operación terrestre sobre un muelle en Venezuela supone el primer paso de la tercera fase de presión de Washington sobre Caracas con el que Trump quiere intensificar la presión sobre Maduro.La maniobra estadounidense comenzó tras la victoria de Trump en las elecciones de noviembre del año pasado. Entonces, empezó a vincular a Maduro con el narcotráfico y calificó a Venezuela como un narcoestado. Designó al llamado Cartel de los Soles, un supuesto grupo narcotraficante, como organización terrorista y ha situado al mandatario venezolano como cabecilla de esta red de narcotráfico.Hace un par de meses lanzó la operación militar Lanza del Sur en su lucha contra el narcotráfico. Empezó a concentrar un gran contingente militar en la región y desplazó a su mayor portaviones, el USS Gerald R. Ford a aguas del mar Caribe. Ha concentrado cerca de Venezuela al mayor despliegue militar en décadas con más de 14.000 militares y una flota de barcos de guerra. En septiembre, empezó a lanzar ataques contra supuestas narcolanchas que surcaban aguas del mar Caribe junto a Venezuela. Desde entonces, ha bombardeado, sin aval del Congreso ni autorización judicial, a más de una treintena de narcolanchas en las que han resultado asesinadas 107 personas.Estas operaciones están envueltas de polémica tras conocerse hace unas semanas que en uno de los ataques realizados por el ejército estadounidense a principio de septiembre contra una embarcación que supuestamente transportaba droga quedaron dos supervivientes. Las informaciones publicadas aseguran que el almirante Frank Bradley ordenó un segundo ataque para matar a los supervivientes, siguiendo órdenes del secretario de Defensa. De confirmarse las acusaciones podría considerarse como crímenes de guerra. El suceso está siendo investigado por comisiones bipartidistas en las dos cámaras del Congreso.La segunda fase de la estrategia para intensificar la presión sobre Maduro fue la intercepción e incautación de la carga de dos petroleros en aguas del Caribe. La acción, dirigida por la Guardia Costera estadounidense, se produjo después de que Trump anunciara un “bloqueo total y completo” para todos los petroleros sancionados por Washington que entran y salen del país sudamericano. La operación alimenta la teoría del interés de Estados Unidos en el petróleo de Venezuela. El país caribeño posee las mayores reservas mundiales de crudo, pero tiene una industria petrolera ineficiente tras años sin invertir y tras la retirada de las compañías internacionales con capacidad para hacerlo.Los analistas llevaban semanas esperando una intervención militar contra objetivos terrestres en Venezuela. Trump desveló hace unas semanas que tenía todo preparado para iniciarla. A principios de diciembre, tras una reunión con su gabinete, aseguró: “Empezaremos con los ataques por tierra. Será mucho más fácil así. Sabemos dónde están, qué rutas cogen”. Y explicó que el objetivo era “acabar con esos hijos de perra”, en referencia a los narcotraficantes.