قبل وبعد فظائع الحادي عشر من سبتمبر، أصبح اليمن ملاذاً للإرهابيين المنتمين إلى القاعدة. نفذت الولايات المتحدة أول عملية اغتيال بطائرة بدون طيار خارج ساحة المعركة الساخنة في نوفمبر 2002 في محافظة مأرب، مما أسفر عن مقتل خمسة أعضاء من القاعدة من بينهم مواطن أمريكي. ومع ذلك، لم تبدأ عمليات مكافحة الإرهاب الأمريكية بشكل جدي حتى عام 2009، بعد تأسيس القاعدة في جزيرة العرب (AQAP). نجحت حملة إدارة أوباما في قمع وليس تدمير القاعدة في الجزيرة العربية، والتي استمرت في شن أعمال إرهابية خارج الحدود الإقليمية بعد عدة مئات من الغارات الجوية ضدهم من قبل كل من الجيش الأمريكي ووكالة المخابرات المركزية.
في عام 2015، انهارت الحكومة اليمنية الضعيفة أصلا في صنعاء نتيجة هجوم من مقاتلي الحوثيين. مع بدء حرب أهلية ممتدة، دخل تحالف تقوده السعودية في الصراع، وشن حملة جوية شرسة ضد الحوثيين ، مما أدى أيضًا إلى وقوع خسائر مدنية كبيرة. دعمت كل من إدارتي أوباما وترامب الحملة التي تقودها السعودية ، بينما استمرت أيضًا في العمليات الأمريكية ضد القاعدة في جزيرة العرب و تم توسيع عمليات مكافحة الإرهاب الأمريكية في أكتوبر 2017 لتشمل وجود داعش في اليمن. بشكل عام، تم الإبلاغ عن أكثر من 500 غارة جوية أمريكية في اليمن منذ عام 2009، مما أدى إلى مقتل مئات المدنيين.